Estudo realizado por pesquisadores de Stanford revelou que os fogões a gás emitem quantidades preocupantes de benzeno, substância ligada a doenças como leucemia e outros tipos de câncer de células sanguíneas. O artigo publicado recentemente na Environmental Science & Technology indicou que os níveis de benzeno liberados dentro de residências equipadas com fogões a gás são ainda maiores do que os encontrados na fumaça de segunda mão.
O estudo fornece argumentos aos esforços para remover os fogões a gás das casas e edifícios. Existe um número crescente de provas sobre os perigos que os fogões a gás representam para a saúde e o meio ambiente. A indústria de combustíveis fósseis, contudo, tem resistido fortemente às políticas de mudança para fontes de energia limpas, usando o apego das pessoas aos fogões a gás.
Rob Jackson, professor da Stanford e líder da pesquisa, descreveu que o aumento das taxas de poluentes em sua residência o motivou a fazer mudanças. Ele afirmou em um comunicado de imprensa relacionado ao artigo de hoje que o estudo o levou a desfazer-se de seu fogão a gás, após experimentar as técnicas do exame em sua própria casa.
Ao observar como as concentrações de poluentes estavam aumentando em minha casa e pensando sobre o que estava acontecendo a cada dia, isso me motivou a fazer algumas mudanças.
O benzeno, que pode ser visto em chamas e é frequentemente exposto por fumo de tabaco, incêndios florestais e emissões de cauda, foi descrito por Jan Kirsch, hematologista/oncologista, como “uma causa química mais poderosa da leucemia do que a maioria dos outros cancerígenos em níveis de exposição mais baixos”. Ele salientou que a intenção não é causar pânico, mas sim alertar as pessoas sobre os riscos da exposição ao benzeno e incentivá-las a tomar medidas para reduzir esse risco.
Este trabalho é a primeira vez que os cientistas mediram a poluição interna do benzeno devido a fogões a gás. Estes pesquisadores examinaram 87 residências na Califórnia e no Colorado que usaram fogões a gás e propano em 2022. Verificou-se que em cerca de 30% das cozinhas testadas, as emissões de benzeno do único queimador de gás ajustado em 350° Fahrenheit geraram maiores concentrações de benzeno do que as médias para fumo de tabaco em segunda mão.
O benzeno vaga de cozinhas até os quartos, de acordo com um estudo. Mesmo quando desligado, níveis insalubres de benzeno permaneceram nas salas de estar por horas. Na verdade, os níveis de benzeno em um quarto eram semelhantes aos eventos de poluição próximos a escolas na Califórnia e Colorado que levaram à investigação em 2020.
O envelhecimento ou o modelo do fogão não exerceu uma influência significativa na quantidade de benzeno liberada. Apesar de a boa ventilação ser importante para reduzir a exposição das casas ao benzeno, os pesquisadores também concluíram que os exaustores de cozinha nem sempre são eficazes para controlar a poluição. Alguns deles simplesmente recirculam o ar, em vez de expelirem-no para o exterior.
Em contraste, os fogões de indução não resultaram em qualquer nível medível de benzeno. Os fogões elétricos têm a capacidade de emitir quantidades muito menores de benzeno – aproximadamente de 10 a 25 vezes menos do que os fogões a gás e propano – talvez devido a alimentos que são preparados em superfícies vermelhas.
A mudança climática é o motivo primordial pelo qual Berkeley, Nova York e Nova Iorque optaram por cortar qualquer ligação ao gás nas novas construções e residências. Afinal, os fogões a gás funcionam com metano, que é um gás com um forte efeito estufa, mais potente do que o dióxido de carbono que regularmente se solta das instalações de gás e dos fogões.
Esta não é a primeira ocasião em que os fogões a gás foram associados com efeitos prejudiciais à saúde. Um estudo de 2022 constatou que aproximadamente 13% dos casos de asma infantil nos EUA estavam associados ao uso de fogões a gás. Por outro lado, uma avaliação de 2013 encontrou que as crianças que residiam em lares com fogões a gás tinham 42% mais chances de apresentar sintomas de asma do que aquelas que não moravam em residências com essas estruturas.
Até 20% dos casos de asma infantil na Califórnia poderiam ser evitados caso as pessoas parassem de usar fogões a gás, conforme indica o estudo de 2022. Porém, as tentativas de acabar com o seu uso têm encontrado obstáculos legais. Berkeley, na Califórnia, tornou-se a primeira cidade nos Estados Unidos a proibir a conexão de gás em novas construções em 2019. No entanto, em abril deste ano, um tribunal federal barrou a implementação da política.
Uma lei que desobstruiria qualquer proibição federal dos fogões a gás foi aprovada na Câmara no início deste mês, mesmo que não haja legislação federal propondo tal proibição. “Clientes como o gás natural – de fato, um novo cliente residencial é adicionado ao serviço de gás natural em cada minuto”, disse Karen Harbert, presidente e CEO da American Gas Association, em uma declaração depois da apresentação da conta.
A indústria de gás tem investido durante décadas em campanhas de “cozimento com gás” usando tudo, desde influenciadores pagos do Instagram até um vídeo de rap cringy de 1988. “É a forma única de cozinhar; é o que eu aprendi”, afirma.
Yannai Kashtan, estudante de doutorado da Universidade de Stanford e autor principal do estudo, disse durante o briefing da imprensa que cresceu em uma casa com um fogão a gás, algo que não lhe passou pela cabeça duas vezes. Ele acrescentou que está satisfeito que agora vive num lugar com um fogão elétrico.
