Recordas-te de setembro do ano passado, quando a NASA aterrou num asteroide com uma nave espacial para descobrir o que aconteceria? Bem, uma equipa de investigação liderada pelo Johns Hopkins Applied Physics Lab (APL) publicou um artigo confirmando que a bem-sucedida missão Double Asteroid Redirection Test (DART) não foi apenas por diversão; comprovou que os seres humanos têm a capacidade de desviar asteróides e salvar o planeta.
A NASA decidiu na quarta-feira, expondo que a tecnologia “impacterização cinética”, engraçadamente descrita como “desmontar uma coisa em outra” pelo escritor APL Ajai Raj, pode ser eficazmente empregada como uma maneira de defesa planetária.
Os resultados obtidos contribuem para o nosso conhecimento básico sobre asteróides e fornecem um ponto de partida para a humanidade se preparar para possíveis ameaças de asteróides, alterando seu trajeto, segundo Nicola Fox, uma administradora associada da NASA na Diretoria de Missão da Ciência, que fez um post no blog da agência. Um conjunto de quatro artigos publicados na Nature descreve os resultados e as descobertas da missão DART.
A missão de 26 de setembro do ano anterior alterou a órbita do pequeno asteróide Dimorphos por 33 minutos, como descrito em um dos documentos. A nave espacial DART atirou fragmentos do asteróide ao local de impacto, conhecido como ejecta. A força de recuo dos destroços foi identificada como tendo contribuído mais para a alteração temporária do asteróide do que o próprio choque.
Os autores da APL descreveram em outro trabalho que os asteróides como Dimorphos, com um tamanho de aproximadamente meia milha, podem ser desviados com êxito por este procedimento e não necessitam de uma missão de inspeção prévia. Entretanto, os autores alertam que os terrestres precisarão de um período de alerta suficiente, idealmente décadas de antecedência ou vários anos, pelo menos, para suavizar tal perigo.
Existe uma grande esperança na habilidade que a humanidade tem de se defender de asteróides gigantes. Estamos preparando para as próximas gerações a capacidade de desviar qualquer objeto espacial com impacto cinético, como diz a APL: “Atualmente, não existe ameaça de asteróides para a Terra no próximo século”.
Vinculado à natureza, os casos de poluição estão cada vez mais comuns.
- A NASA está protegendo o planeta Terra de asteroides – por isso está enviando uma nave para impactar uma rocha espacial.
- A NASA confirmou que a defesa planetária do asteroide foi um êxito.
