Em Marte, outra máquina descansou para sempre. O InSight agora concluiu de forma oficial sua missão e irá passar os seus dias de aposentadoria no mesmo local que viveu sua carreira – sentado na superfície plana do planeta Marte, enquanto a poeira se acumula lentamente em seus painéis solares e outros componentes.
A missão InSight, também conhecida como Exploração de Interiores com Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor, foi prevista para ficar sem energia no verão, mas o bom clima permitiu alguns meses extras de trabalho em Marte. Os painéis solares da InSight, que produzem eletricidade, têm sido cobertos de areia desde seu desembarque há algum tempo.
O acompanhamento da NASA do status do proprietário tornou-se cada vez mais emocional. Em outubro, a conta oficial do Twitter disse aos seguidores para manter a calma enquanto uma tempestade de poeira obscurecia os céus. A equipe também expressou gratidão aos fãs que enviaram cartões postais virtuais e assegurou às milhões de pessoas que haviam enviado seus nomes ao longo do rover que eles estavam “juntos aqui em Marte, a minha casa para sempre”.
A equipe de mídia social também se assegurou de explicar por que o possuidor não trouxe equipamentos de remoção de pó e incentivou as pessoas a recordar que outros artefatos estiveram presentes em Marte antes de concluir a história com uma última imagem empoeirada do proprietário.
O último contato com o lander InSight ocorreu em 15 de dezembro, de acordo com um comunicado de imprensa da NASA. Embora a agência continue tentando estabelecer comunicação, a equipe de missão descobriu que as baterias provavelmente esgotaram, o que tornou o InSight inoperante.
A passagem da sua vida representou uma missão de enorme êxito para estudar o interior de Marte. Foi lançado em maio de 2018 e aterrou nove meses depois. Nela estava instalado um sismômetro, que identificou mais de mil marsquakes. A maioria dos tremores eram pequenos, mas por volta de início de 2019, pelo menos um deles foi equivalente a um terremoto de magnitude 5. Com os dados dos marsquakes, os cientistas têm acesso a uma melhor imagem da composição de Marte.
Enquanto o sismômetro foi um sucesso inquestionável, o outro instrumento no lander teve problemas. O InSight tem um “mole” projetado para se enterrar profundamente na superfície. Infelizmente, o solo próximo ao local de aterrissagem não era tão suave quanto previsto, e a toupeira não conseguiu se enterrar.
Apesar disso, a NASA decidiu prolongar a missão até o final de 2020, ou até que a energia do veículo espacial se esgotasse, qualquer que seja o primeiro a ocorrer.
“Pensamos em InSight como um membro da família e um companheiro em Marte nos últimos quatro anos, então dizer adeus é difícil”, disse Bruce Banerdt, principal investigador da missão, em um comunicado de imprensa. “Mas ele ganhou uma aposentadoria muito merecida. “
