Um empreendimento ousado para remover o dióxido de carbono do Oceano Pacífico como uma maneira de combater as alterações climáticas está sendo apoiado por grandes empresas de combustíveis fósseis e grandes empresas de tecnologia. No entanto, a tecnologia ainda emergente, conhecida como “captura direta do oceano” (DOC), tem um longo caminho a percorrer para comprovar que realmente funciona – e que não criará novos problemas.
Os cientistas da Caltech estabeleceram a empresa Captura, que acaba de anunciar um novo projeto. A Captura foi criada em 2021 e recebeu um prêmio no valor de US$ 1 milhão na XPRIZE de Elon Musk no ano seguinte. Com financiamento de uma das maiores companhias de gás dos EUA, a Captura está desenvolvendo seu maior projeto de teste no Porto de Los Angeles.
A proposta é que a eliminação de dióxido de carbono da água do mar possibilitará que as águas dos oceanos absorvam mais do gás que contribui para o aquecimento global.
A ideia é que a remoção de CO2 da água do mar permita que os oceanos absorvam mais do gás de efeito estufa, retendo-o fora da atmosfera, onde contribuiria para o aquecimento global. Desde a Revolução Industrial, os oceanos do mundo conseguiram absorver quase um terço das emissões desses gases. Sem essa assistência, a mudança climática seria significativamente mais severa – com o aquecimento global gerando tempestades mais extremas e pondo em risco algumas comunidades localizadas próximas às costas.
Os efeitos do CO2 no oceano são governados pela Lei de Henry, que é a mesma força que impede que a bebida fique com gás depois de abrir uma lata de cerveja ou refrigerante. Para manter o equilíbrio, o CO2 tende a fluir de um local com maior concentração para um lugar com menor concentração. No entanto, devido ao aumento da concentração de CO2 na atmosfera devido aos combustíveis fósseis, os oceanos passaram a absorver mais do gás.
A Captura Tecnológica pretende estimular este processo, eliminando o CO2 do oceano. Inicialmente, a água do mar deve ser transferida para a usina DOC. Depois, cerca de meio por cento desta água é separada e enviada para um processo conhecido como eletrodiálise. Esta é uma expressão extravagante para descrever o ato de “choque elétrico” na água, reorganizando as moléculas em um ácido e uma base. Quando a base é adicionada de volta à água restante do mar, ela reage com o dióxido de carbono, liberando-o.
A captura pode então capturar o gás para armazenar ou vender como um produto. Como um efeito da mudança climática, águas ácidas são nocivas para a vida marinha, então a captura adiciona uma base à água antes de devolvê-la ao oceano. Uma vez que a água foi privada de CO2, mais CO2 pode ser removido da atmosfera.
Em agosto do ano passado, a Capturou lançou seu primeiro teste em Newport Beach, na Califórnia. Hoje, eles revelaram um novo projeto de teste 100 vezes maior na AltaSea, uma instalação de pesquisa público-privada no Porto de Los Angeles. Estima-se que o projeto será capaz de remover cerca de 100 toneladas de CO2 do oceano por ano. Embora isso seja um grande avanço, é insignificante no grande esquema das coisas – o equivalente a tirar cerca de 22 carros da estrada por um ano.
O propósito é verificar como a tecnologia opera em um ambiente real e examinar se existem efeitos nocivos não desejados. “Queremos ter a certeza de que nossa influência sobre a água do oceano é tão inofensiva quanto estimamos”, diz Steve Oldham, CEO da Captura.
Desejamos garantir que nosso impacto na água do oceano seja benéfico, assim como acreditamos.
Alguns grupos de conservação estão preocupados com a tecnologia, pois a Captura está planejando instalar filtros para evitar que animais marinhos sejam absorvidos para a planta de dessalinização. Shaye Wolf, um diretor de ciência climática no Centro de Diversidade Biológica com formação em ecologia e ciências oceânicas, está preocupado se esses filtros serão suficientes para manter o plâncton longe. Plâncton é o fundamento da cadeia alimentar marinha, o que significa que outros animais dependem dos organismos microscópicos para alimentação. Além disso, há preocupações sobre a adição de atividade industrial e poluição sonora para os ecossistemas marinhos que já estão sobre pressão.
Ainda há muitas incertezas sobre o que acontece com o CO2 capturado na Captura situada no Porto de Los Angeles. Por ora, Oldham refere que a Captura vai vender o gás para outras companhias que o usam como componente em produtos comerciais, como fibra de concreto ou carbono. A longo prazo, ele prevê a construção de usinas industriais de DOC em plataformas de petróleo e gás fora de uso, onde o CO2 que foi capturado seria bombeado para baixo do oceano para um sequestro permanente.
Esta visão se preocupa com Wolf também. “Isto é uma grande preocupação, pois poços de petróleo e gás têm um passado de vazamentos e rufações”, fala The Verge. “É inescapável que o CO2 bombeado a pressão alta subterrânea vazasse em algum momento.”
Ela é desconfiada da tecnologia como uma solução climática, devido às finanças do Projeto Captura. A maior companhia de gás dos Estados Unidos, a Southern California Gás, está entre os principais patrocinadores do Porto de Los Angeles. Além disso, grandes corporações petrolíferas, como Aramco e Equinor, também estão entre os apoiadores da Captura.
A placa identifica que a indústria de combustíveis fósseis e seus parceiros são os principais financiadores de remoção de carbono. No entanto, Wolf argumenta que isso pode ser uma manobra ou uma tentativa de desviar a atenção da necessidade de ações climáticas reais, que incluem a redução rápida da extração e do uso de combustíveis fósseis.
Quanto ao meio ambiente, ocorrências de contaminação estão aumentando cada vez mais.
- A gigante petrolífera Occidental deseja reassumir o lugar de líder na tecnologia climática no Texas.
Antes de unir-se à Captura em 2022, Oldham foi o CEO de outra empresa de startup, chamada Engenharia de Carbono, que fez uma parceria com a gigante do petróleo, Occidental, para desenvolver projetos que removam o CO2 do ar. O Occidental tem planos de liberar alguns destes dióxidos de carbono em campos de petróleo para empurrar as reservas de difícil acesso para que possam ser vendidas como óleo “net-zero”.
Oldham declarou que não tem experiência em gastar seu tempo particular para tornar a tecnologia realidade. Ele cita um relatório climático da Organização das Nações Unidas que afirma que a remoção de carbono pode contribuir para alcançar as metas definidas no Acordo de Paris.
Apesar dos defensores da remoção de carbono, estes advertem que isto não substitui o processo de prevenção das emissões de gases de efeito de estufa, através da mudança para energias limpas. A remoção de carbono é preferível para lidar com emissões de sectores que não são passíveis de usar energias renováveis, como fábricas de aço, que usam geralmente carvão para aquecer fornos a temperaturas extremamente altas.
Ainda assim, várias empresas, principalmente a Big Tech, estão desenvolvendo tecnologias para remover dióxido de carbono do ar e da água para compensar algumas das suas emissões. A Captura desfruta de um acordo com a Frontier, uma iniciativa liderada pela Stripe, Alphabet, Meta, Shopify e McKinsey que foi criada no ano passado para ajudar na compensação das emissões por meio de tecnologias de remoção de carbono emergentes. Por meio da Frontier, a Captura pretende vender créditos de carbono que representam toneladas de dióxido de carbono retiradas do oceano. Esses créditos devem vir de outra planta piloto, com planos de começar a construí-la no próximo ano.
