Aqui há uma nova razão para apreciar os cogumelos: eles poderiam eventualmente se tornar a solução para a substituição do plástico. Os cientistas estudaram as possibilidades de uso de um tipo específico de cogumelo e concluíram que ele poderia ser usado para fabricar fones de ouvido, espuma de memória para sapatos e até exoesqueletos para aeronaves.
Substituir o plástico por coguméis pode reduzir a montanha de lixo produzida pelo ser humano. Os produtos de plástico fabricados a partir de combustíveis fósseis são extremamente difíceis de reciclar e frequentemente acabam em lixões, parques e caminhos marítimos. Por outro lado, materiais fabricados com coguméis são biodegradáveis e podem ser reutilizados no final da vida útil de um produto para criar mais do mesmo material.
A revista Science Advances publicou hoje novas pesquisas sobre o fungo Fomes sustentaius, que tem a incrível capacidade de gerar uma variedade de materiais com características variadas – desde macio e esponjoso até durável e de madeira. Ao examinar a estrutura do cogumelo, os investigadores esperam abrir caminho para o uso dele como um recurso construtivo mais ambientalmente consciente na nossa vida diária.
Ao começar a criar algo com aparência atraente, a natureza não o faz simplesmente por causa de sua beleza – deve haver algum propósito.
Ficamos realmente surpreendidos com a estrutura, pois, segundo um biólogo, quando algo bonito tem início, a natureza não o cria pelo fato de ser atraente – deve haver uma função a ele ligada. Esta afirmação foi dada pelo Pezhman Mohammadi, um dos autores do recente estudo e um cientista sênior no Centro de Pesquisa Técnica da VTT da Finlândia.
Na natureza, F. Sustentaius pode parecer um casco de cavalo crescendo de um tronco de árvore. Os humanos já fizeram uso dele há milhares de anos como meio de começar fogos. Por isso, ele é conhecido como “fungo hoof” e “fungo tinder”. Pesquisas recentes indicam que, no futuro, ele também pode ser usado para criar materiais ultra-leves de alto desempenho.
Esse fungo tem a peculiaridade de ter três camadas com características distintas que o tornam útil de maneiras diferentes. A camada externa é extremamente resistente e pode ser usada, por exemplo, para revestir pára-brisas com resistência ao impacto. Já a camada intermediária é macia e pode se assemelhar ao couro. Por fim, existe uma camada interna que é semelhante à madeira. Para comprovar os usos potenciais dessas camadas, a equipe de pesquisa usou técnicas de imagem e testes de resistência mecânica.
O interesse nos materiais de construção, embalagens e tecidos com base em cogumelos tem aumentado. Esta equipe de Mohammadi desenvolveu um protótipo de fones de ouvido usando a micélio, que são as estruturas em forma de rosca presentes em fungos.
Certamente ainda há um longo caminho a ser percorrido antes que cogumelos sejam capazes de substituir plástico. O micélio não pode ser coletado de florestas, pois isso causaria um grande dano ao ecossistema. Assim, ele teria de ser cultivado em grandes quantidades para o uso do mercado. Além disso, o genoma do fungo pode precisar ser ajustado para destacar certos traços. Pesquisas e testes ainda precisam ser feitos para assegurar que o material resultante seja biodegradável e resistente o suficiente para atender às necessidades dos consumidores.
É esperado que os produtos à base de cogumelos sejam descartados quando não forem mais úteis, ao invés de permanecer de forma indeterminada, adicionando mais lixo plástico ao meio ambiente. Esses produtos, quando descartados, podem até servir como alimento para a produção de micélio, criando um ciclo de fabricação que é melhor para o meio ambiente. Este método é considerado o padrão de ouro para tornar qualquer produto de consumo um pouco mais sustentável.
