Um dos restos mais impressionantes de hoje são os dentes e mandíbulas reestruturáveis do Megalodonte.
As mandíbulas do tubarão extinto eram tão grandes que algumas pessoas cabiam dentro delas. Estas são relíquias de um predador predominante que foi bem-sucedido entre os 20 milhões e 3,6 milhões de anos atrás, uma espécie de tubarão que provavelmente se alimentava de baleias e grandes peixes. Eles atingiam cerca de 50 metros de comprimento, maior do que o de um ônibus urbano.
A causa da morte de uma das mais poderosas criaturas marinhas ainda segue sob investigação, no entanto, pesquisadores descobriram algo que parece ser uma pista convincente. Os cientistas da Terra e biólogos da revista Nature Communications relataram evidências químicas preservadas em dentes fossilizados que os megalodons e grandes tubarões brancos eram predadores de ápice próximos ao fim do reinado do megalodon, entre 5,3 e 3,6 milhões de anos atrás.
Kenshu Shimada, um dos autores do estudo e paleobiólogo da Universidade DePaul, afirmou que eles pareciam ter exercido exatamente a mesma função na cadeia alimentar, conforme relatado pelo Mashable.
Isto indica que eles competiam por presas alimentícias.
Uma pesquisa recente apontou que a competição entre o Megalodon e outras espécies de tubarões não foi o condutor da extinção deste antigo tubarão. Robert Boessenecker, paleontólogo e associado de pesquisa do Departamento de Geologia e Geociências Ambientais no Colégio de Charleston, disse à Mashable que os dois tipos de tubarão coexistiram por entre 1 a 3 milhões de anos, alimentando-se da mesma comida nos oceanos do mundo. Boessenecker não esteve envolvido neste estudo.
Em última análise, os megalodons foram colocados em desvantagem porque eles provavelmente levaram mais tempo para crescer tão grande e alcançar a maturidade sexual, ele disse. Os grandes brancos teriam se reproduzido mais rápido e, assim, superaram o megalodon maior, mais desmantendo energia. Importante, muitas histórias de extinção não são simples. O clima em mudança poderia ter sido um fator, também, como as temperaturas globais esfriaram durante um período chamado Pliocene, cerca de 5,3 a 2,6 milhões de anos atrás. Os oceanos mais frios podem ter tornado a vida mais difícil para os megalodons. “Como os tubarões adultos eram dependentes de águas tropicais, a queda nas temperaturas oceânicas provavelmente resultou em uma perda significativa do habitat”, explica o Museu de História Natural em Londres. “Ele também pode ter resultado na presa do megalodon ou extinta ou se adaptando às águas mais frias e se movendo para onde os tubarões não poderiam seguir.”
Muitos animais aquáticos, tais como mamíferos, tartarugas, tubarões e aves marinhas, foram dizimados durante o Plioceno. Talvez, assim, os grandes tubarões brancos, que necessitam de menos calorias para sobreviver, conseguissem prosperar como predadores de topo num planeta em transformação.
Os incríveis dentes do Megalodon eram tão grandes quanto os de um veículo.
Os dentes de megalodonte, que têm o tamanho de uma mão humana, estão espalhados mundialmente e são comuns de se achar. Isso se deve à sua boca forrada com 276 dentes, os quais os tubarões perdem e substituem centenas de vezes durante suas vidas. Devido a isso, um grande número de dentes do megalodonte se fossilizou ao longo do tempo.
Para determinar o que ambos os grandes tubarões brancos e megalodons comeram milhões de anos atrás, pesquisadores analisaram o elemento zinco (especificamente um isótopo de zinco, que é um tipo de átomo de zinco) em seus respectivos dentes fossilizados. O zinco é um indicador valioso porque é um elemento essencial para os organismos, e os diferentes tipos de isótopos de zinco nos dentes dos animais revelam posições diferentes dos animais na cadeia alimentar, explicou Shimada da Universidade DePaul. Por exemplo, tubarões maiores que se alimentam de mamíferos marinhos têm diferentes composições de zinco do que tubarões menores que comem peixes ou plâncton.
No fim das contas, os megalodões e grandes tubarões brancos possuíam quantidades parecidas de zinco no começo do Plioceno (cerca de 5 milhões de anos atrás), o que implica que eles provavelmente estavam disputando a mesma presa.
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Apesar de a morte do Megalodon ter sido há muito tempo, a história não está perto do fim. Por causa do fato de os pesquisadores terem confirmado que os isótopos de zinco se conservam nos dentes de tubarão por longos períodos de tempo, cientistas são capazes de desvendar mais detalhes sobre as dietas e vidas de seres que existiram nos mares antigos da Terra.
Boessenecker expressou entusiasmo a respeito da possibilidade de que o uso de isótopos de zinco seja aplicado à pesquisa sobre redes de alimentação de vertebrados marinhos extintos, e que isso possa revolucionar o modo como se estuda o assunto.
Esta narrativa recebeu novas detalhes sobre o Megalodonte.
