No início da pandemia, pesquisadores e fabricantes de wearables correram para ver se os smartwatches e os rastreadores de fitness poderiam detectar covid-19. É agora 2023, e enquanto wearables mostrar promessa na detecção de doenças, não houve muito progresso na frente cóvida. Mas mesmo quando a maioria das pessoas começa a se mover com suas vidas, alguns fabricantes wearable ainda estão peneirando através dos dados para ver o que pode ser aprendido a partir dos últimos três anos. Caso em questão: o fabricante de anéis inteligentes Oura acaba de lançar um novo estudo que encontrou mudanças significativas na biometria de seus usuários até 2,5 dias antes e 10 dias depois que os usuários relataram uma infecção covid-19.
Um estudo intitulado Digital Biomarkers examinou 838 membros da Oura que informaram ter contraído Covid-19 e 20.267 que receberam a vacina. A pesquisa comparou a temperatura, a frequência cardíaca de repouso, a variabilidade da frequência cardíaca, a taxa de respiração e a eficiência do sono no mês anterior e após a vacinação ou infecção. Além disso, comparou também as respostas fisiológicas entre variantes, faixas etárias e vacinação.
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Os resultados praticamente reforçam o que a literatura já diz sobre a detecção de Covid-19. Por exemplo, os sintomas das variantes delta foram muito mais intensos do que as variantes anteriores. O mesmo aconteceu com a vacinação, onde se obteve uma reação menos grave do que o que seria de esperar de uma infecção real, durando até quatro dias após a injeção. Além disso, os usuários vacinados tiveram um resultado menos intenso do que aqueles que não foram imunizados. A resposta também foi maior entre pessoas com menos de 35 anos em comparação com aquelas com mais de 50.
Chefe da Ciência de Dados, Hal Tily, expressou surpresa ao The Verge ao observar os resultados da biometria. Ele percebeu que Oura foi capaz de registrar a infecção de maneira mais aprofundada do que havia sido previamente. Por exemplo, ele relatou que enquanto diferenças na temperatura tendem a voltar à normalidade cerca de 10 dias após a infecção, a respiração e a frequência cardíaca podem levar até 20 dias para normalizar. Embora isso não possa ser considerado como evidência de Covid-19 de longa duração, sugere que para algumas pessoas pode ser mais demorado o retorno dos níveis biométricos normais.
Tily observou que, em geral, os sinais e sintomas de uma infecção persistem por vários dias – às vezes, até mesmo por várias semanas – e, em alguns casos, por um período de até um mês.
Apesar disso, esta pesquisa possui suas restrições. Apesar de ter sido publicada em um jornal revisado por especialistas, não se trata de um estudo clínico.
Ninguém foi selecionado para ser voluntário e não foi realizado um teste duplo-cego, randomizado, que é a norma na pesquisa clínica. De acordo com a Tily, informações foram obtidas de usuários existentes da Oura, que concordaram com os Termos de Uso e a Política de Privacidade, permitindo que a Oura use dados anonimizados, agregados, para desenvolver novos recursos ou para fins de pesquisa. Além disso, a empresa foi capaz de identificar quais usuários tiveram ou foram vacinados contra o COVID-19, com base em tags auto-referidas que os usuários podem usar para dar contexto aos dados de um dia específico.
Tily alegou que, pois Oura só considerou dados agregados, não era necessário que os usuários escolhessem por uma análise mais aprofundada usando dados individuais, tal como Oura fez em conjunto com a Universidade da Califórnia de São Francisco ao relacionar temperatura e Covid-19. Trabalhar com dados de usuários anônimos acumulados é um procedimento comum para empresas wearables, e se alguém quiser remover seus próprios dados, a Oura permite que isso seja feito de acordo com a sua política de privacidade.
Tilly reconheceu estes limites quando questionado pelo The Verge, declarando que o objetivo da investigação não era proporcionar qualquer tipo de diagnóstico, alcançar conclusões definitivas ou até mesmo estabelecer regras da FDA.
Tily expressou sua esperança de que fiquemos animados com a possibilidade de usar wearables comerciais para fazer monitoramento em larga escala da doença. Ela enfatizou que, em vez de se focar na identificação de indivíduos que estão doentes, os dados gerados pelos wearables podem ser mais úteis para informar políticas de saúde pública através do monitoramento passivo de potenciais surtos em uma região.
Apesar disso, nem todos na comunidade científica estão interessados em fiar-se nos dados de dispositivos comerciais. Os aparelhos médicos são submetidos a regulamentações mais rígidas em relação à calibração, limpeza e segurança de dados. Por outro lado, os wearables para consumidores são mais limitados por seu público. Isso significa que o conjunto de dados da Oura pode não ser preciso para certos grupos étnicos ou socioeconômicos, uma vez que é um dispositivo de nicho que atende aos nerds de auto-quantificação que podem pagar por um dispositivo de US$300 com uma assinatura mensal de US$6.
Ainda que os cientistas estejam animados com a perspectiva, eu não me reforçaria na hipótese de que wearables de consumo prevenirão doenças iminentemente. Esta pesquisa mostrou que os wearables podem detectar mudanças fisiológicas pós-contágio, contudo, é preciso descobrir se esses aparelhos conseguem identificar a gripe do coronavírus. Além disso, outros fatores são necessários para serem considerados, como a validade clínica, os processos regulatórios e se o uso destes equipamentos será restrito aos ecossistemas wearables específicos.
Fundamentalmente, o objetivo desta investigação não é determinar como lidar com o Covid-19 que enfrentamos atualmente. É provável que possamos começar a nos preparar para a próxima pandemia.
Imagem de Victoria Song para The Verge
