Grupos ambientais estão instando o Estado de Nova York a revisar a aquisição de uma companhia de mineração de criptomoedas de uma usina de gás, disputando em um processo atual que transformar a usina em uma mina de criptografia iria contrariar os objetivos climáticos estabelecidos pelo Estado e ainda liberar mais poluição nos bairros próximos.
No último sexta-feira, o Sierra Club e a Coalizão de Ar Limpo de Nova York entraram com um processo contra a Comissão de Serviços Públicos de Nova York (PSC). De acordo com a legislação estadual, a PSC tem que dar seu consentimento antes que uma usina possa ser transferida. Até o momento, a PSC se concentrou na verificação se a venda teria um efeito sobre a tarifa elétrica dos cidadãos e se isso criaria um monopólio. Porém, o novo processo argumenta que, de acordo com a lei climática abrangente aprovada em 2019, a comissão também tem que levar em conta os efeitos das mudanças climáticas e a injustiça ambiental.
A legislação especifica que não é possível desconsiderar os efeitos sérios que podem acarretar.
A legislação estabelece que não se pode desconsiderar os graves efeitos que isso pode ter, conforme explica Dror Ladin, advogado sênior da Earthjustice, a organização de direito ambiental sem fins lucrativos que patrocina os requerentes. “Operar a usina 24 horas por dia para mineração de criptomoedas será extremamente prejudicial tanto para o clima quanto para as pessoas que vivem na região”.
A usina, conhecida como Fortistar, está situada na pequena cidade de North Tonawanda, entre Buffalo e Niagara Falls. Geralmente, Fortistar é usada como uma denominada “planta de garimpeiros”, ligando-se com frequência para abastecer a demanda de eletricidade máxima durante um surto de energia. Desde 2017, a planta só tem funcionado entre 10 e 25 dias por ano, conforme os registros da Agência de Proteção Ambiental mencionados na ação judicial. É esperado que este calendário mude drasticamente se a empresa canadense de mineração de criptomoedas Digihost se mover, e é por isso que alguns residentes estão preocupados com seu potencial novo vizinho.
Em abril de 2021, a Digihost solicitou ao PSC aprovação para adquirir a Fortistar. O objetivo era operar a planta “24/7” para alimentar suas plataformas de mineração de criptografia. Uma avaliação ambiental foi entregue à Tonawanda Norte mais tarde naquele ano. As empresas de criptografia usam grandes quantidades de energia elétrica para minar Bitcoin, mais do que muitos países menores consomem em um ano. Para validar novas transações no blockchain do Bitcoin e ganhar novos tokens como recompensa, os “miners” devem resolver quebra-cabeças computacionais difíceis usando hardware especializado. Quanto mais hardware e energia forem usados, maior será a chance de ganhar novos tokens.
É possível que, se o Fortistar comece a operar 24 horas por dia, 7 dias por semana, isso aumente a quantidade de poluição gerada durante o processo, pois a fábrica usa gás como fonte de energia elétrica. Dessa forma, alguns residentes próximos se preocupam que tal ação possa afetar o meio ambiente.
O progenitor disse que ele e seu filho mais velho sofrem de asma, e que ele está preocupado com a forma como a poluição pode afetar seu filho. Além disso, o residente que mora a cerca de um quarto de quilômetro da fábrica de gás também tem doença pulmonar obstrutiva crônica e está preocupado que a poluição vai piorar sua condição.
O estado de Nova York comprometeu-se a reduzir suas emissões de gases com efeito estufa em pelo menos 85% até 2050. Para alcançar essa meta, a lei climática de 2019 exige que as agências estatais considerem se as decisões que tomarem podem colocar em risco esses objetivos ou impor uma carga desproporcional às “comunidades desfavorecidas”. Ainda não foram definidos os critérios para identificar o que é uma “comunidade desfavorecida”, no entanto, alguns setores censitários perto de Fortistar já foram encontrados para lidar com mais poluição do que 90% do estado.
A Comissão de Serviços Públicos de Nova York aprovou a proposta da Digihost para adquirir a fábrica em setembro de 2022. Apesar de alguns críticos estarem expressando preocupações ambientais importantes, esses tópicos estão fora do âmbito da análise limitada realizada durante o processo, de acordo com a decisão do PSC.
Na sexta-feira, foi iniciado um processo que poderia levar o PSC a aumentar seu campo de decisão, conforme a Lei Climática de Nova York. Se os grupos ambientais se mostrarem bem-sucedidos, a Comissão terá de reconsiderar a aprovação da aquisição programada da fábrica de Digihost. Se isso acontecer, a Digihost terá dificuldades para convencer o Estado de que sua nova mina de criptomoedas não comprometerá as metas climáticas.
Os desafios ambientais associados à poluição estão se tornando mais comuns.
- Nova York suspendeu temporariamente a extração de criptomoedas mais poluentes.
- O governo de Nova York não autorizou a instalação de uma usina de mineração de Bitcoin.
- Aqui está o montante de energia usada na mineração de criptomoedas nos Estados Unidos.
O Departamento de Conservação do Estado recusou permissões de ar para uma usina de mineração de criptografia localizada em Nova York chamada Greenidge, afirmando que as operações não estariam de acordo com os limites de emissão de gases de efeito estufa estabelecidos na Lei do Clima. Em novembro, o governador Kathy Hochul estabeleceu uma moratória de dois anos em novas licenças para usinas de combustíveis fósseis que buscam minar Bitcoin, dando ao Estado a oportunidade de realizar uma análise mais ampla dos impactos ambientais da mineração de criptografia.
Greenidge e Fortisar estão fora da moratória, pois haviam pedido licenças de ar antes que a legislação fosse aprovada. A Greenidge ainda está em operação, recorrendo da decisão do Estado sobre sua concessão de ar. Entretanto, os ambientalistas estão otimistas que a Fortistar possa ter uma mina de criptografia levantada.
Nem a Digihost nem a Fortistar responderam a um pedido de comentário feito pela The Verge, enquanto o PSC disse, por meio de um e-mail, que não faz comentários sobre processos judiciais em andamento. É sabido que a Digihost está enfrentando dificuldades devido à atual recessão criptográfica, que torna o Bitcoin menos lucrativo para ela. No entanto, em um comunicado de imprensa de janeiro, a empresa anunciou um aumento de 60% na produção de Bitcoin ao longo de 2022. O anúncio também menciona que a Digihost já instalou “infraestrutura de mineração” em North Tonawanda e está “esperando para fechar” a aquisição no primeiro trimestre de 2023.
