Um estudo do New York Times descobriu que as minas de Bitcoin nos Estados Unidos têm um grande impacto nas redes de energia. Estas fazendas de dados de grandes portes consomem muita energia elétrica, o que contribui para a poluição atmosférica produzida por usinas de carvão e gás. Além disso, os custos de eletricidade aumentam para os moradores locais, mesmo que as companhias mineradoras se beneficiem dos incentivos oferecidos por operadores de grade para evitar apagões em situações de crise energética.
Esta é a mais abrangente avaliação até o momento do efeito do Bitcoin no meio ambiente e no sistema energético dos Estados Unidos. Isto ocorre enquanto legisladores democratas pressionam entidades federais para que as empresas de criptomoedas divulguem informações sobre seus negócios. O The New York Times tem dados surpreendentes sobre mineração cripto individual e para a indústria como um todo, que foram obtidos a partir de arquivos financeiros, imagens de satélite e pesquisas contratadas para grupos de investigação externos.
O jornal descobriu 34 das maiores minas de criptografia nos Estados Unidos, que cada uma usa 40 megawatts ou mais. Isso significa que cada uma delas usa pelo menos 30.000 vezes mais energia que uma casa comum na América. Por exemplo, a instalação de mineração de Bitcoin mais grande e exigente em Rockdale, Texas, consome tanta eletricidade quanto as 300.000 casas mais próximas combinadas.
Em Rockdale, Texas, a maior e mais ávida de energia instalação de mineração de Bitcoin no país consome tanta eletricidade quanto as próximas 300.000 habitações somadas.
A indústria nos EUA tem se expandido rapidamente, o que acarretou outra pressão sobre as redes de energia dos Estados Unidos. Após a expulsão da China em 2021, os EUA se tornaram o maior centro para mineradores de Bitcoin do mundo. O Times compara a nova necessidade de energia gerada por essas minas de criptomoedas americanas como se adicionasse, de repente, o valor de várias residências de Nova York.
O Bitcoin exige uma quantidade significativa de energia para desmontar seu blockchain. Para confirmar transações e criar novos tokens, os mineradores usam dispositivos especializados para resolver enigmas matemáticos. A quantidade de energia necessária para solucionar esses enigmas pretende afastar os maus agentes da contabilidade. À medida que mais pessoas tentam resolver esses enigmas, eles ficam cada vez mais complexos, o que requer um software mais avançado que consome mais electricidade em seu processo.
Para atender à necessidade crescente, as redes de energia poderão precisar ligar geradores de emergência, normalmente a gás ou carvão. Dois empreendimentos de mineração de criptografia até mesmo reativaram usinas de energia a combustíveis fósseis que haviam sido fechadas para minerar Bitcoin. Isso tornou a mineração de Bitcoin atraente para estados como o Texas e o Dakota do Norte, que produzem grandes quantidades de combustíveis fósseis, ao mesmo tempo em que desencadeou o descontentamento de defensores do meio ambiente e legisladores democratas lutando para atingir os objetivos climáticos da administração Biden.
A poluição que resulta da necessidade de energia adicional para minas de Bitcoin é tão grande quanto as emissões anuais de 3,5 milhões de veículos movidos a gasolina novos, de acordo com os relatos do Times. As alegações da indústria de que as minas de Bitcoin ajudariam a impulsionar o crescimento da energia renovável não se concretizaram. Cerca de 85% da demanda extra imposta às redes de energia pela mineração de Bitcoin é atendida por usinas a carvão e a gás, de acordo com uma avaliação realizada pelo Times ao Watttime, uma organização sem fins lucrativos.
A poluição não é o único problema causado por minas cripto, pois elas também têm um impacto nas contas de energia dos americanos. O rápido aumento da demanda provoca um aumento nos preços da eletricidade, obrigando as famílias próximas a disputar por uma oferta limitada. Uma análise de Wood Mackenzie divulgada pelo The New York Times descobriu que o consumo de energia contribuiu para um aumento de quase 5% nas contas de luz no Texas, o que representa US$ 1,8 bilhões em custos de eletricidade adicionais para os consumidores do estado, que abriga cerca de um terço das minas criptográficas examinadas.
Vinculado à natureza, os casos de contaminação têm se tornado cada vez mais comuns.
- A gestão Biden tem plena consciência de que pode obrigar as minas de Bitcoin a revelar as suas emissões de poluentes.
- Um novo estudo indica que os danos climáticos da mineração de Bitcoin são comparáveis aos óleos combustíveis de vaca e cru.
- A rede elétrica do Texas não está preparada para o grande aumento da exploração de criptomoedas.
Enquanto as empresas de criptografia manejam as contas de outras pessoas, elas têm conseguido usufruir dos sistemas de energia. Por exemplo, a empresa que explora a mina de Bitcoin em Rockdale, Texas, pagou uma quantia de somente 2,96 centavos por quilowatt-hora em 2020. Esse valor é muito menor do que os clientes comuns estavam pagando, que foi de 13,5 centavos.
Como um cripto-minador obter eletricidade tão barata? No Texas, ele pode se beneficiar de um programa que paga às empresas industriais para desligar quando a rede está sob muita pressão. Isso aconteceu em fevereiro de 2021, quando uma pressão fria severa interrompeu o fornecimento de energia – deixando milhões de moradores sem poder e, finalmente, matando centenas de pessoas. Durante o desastre, o operador da rede de energia do estado pagou a uma empresa de mineração cripto uma média de US$ 175.000 por hora para desligar seus computadores. Em 2020, cinco minas fizeram pelo menos US$ 60 milhões desse programa de economia de energia, o Times relata.
É aconselhável verificar toda a trajetória do Times, que inclui mapas úteis e informações sobre cada uma das 34 explorações de criptografia que foram examinadas.
