Uma prática discutida para retardar a mudança climática é capturar o vapor emitido por fábricas no Texas. Embora isso possa ajudar a diminuir a quantidade de dióxido de carbono no ar, poderia trazer novas preocupações para as áreas já sujeitas a poluição industrial.
No último fim de semana, o gigante do petróleo Occidental anunciou o aluguel de 55.000 hectares no longo da Costa do Golfo do Texas para construir um centro de tecnologias de captura de carbono. O objetivo é recuperar os gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, emitidos por usinas químicas, refinarias e fábricas ao redor. O CO2, em seguida, será conduzido por meio de um duto para armazenamento subterrâneo dentro do perímetro designado pelo Occidental.
A construção de gasodutos que passam por comunidades tem alarmado alguns defensores ambientais. A Occidental, entre outras empresas de petróleo e gás, tem procurado implementar tecnologia de captura de carbono para manter suas operações, mesmo com as legislações federais e estaduais de transição para uma energia limpa. No entanto, isso não impede que elas ainda produzam combustíveis fósseis e petroquímicos, o que pode resultar em outras formas de poluição, como fuligem e fumaça. Esta situação se torna uma ironia, uma vez que elas alegam lutar contra as mudanças climáticas.
As organizações podem prosseguir fabricando combustíveis fósseis e produtos petroquímicos – e ainda causar mais poluição, como fuligem e fumaça – enquanto querem lutar contra as mudanças climáticas?
Em outras palavras, algumas empresas estão usando a captura de carbono para se apresentarem como ecologicamente responsáveis, afirmando que estão trabalhando nas emissões de gases de efeito estufa. Contudo, eles não estão lidando com outras formas de poluição que afetam a qualidade do ar e a saúde pública. Além disso, pode haver riscos adicionais com a instalação de novas infraestruturas de captura de carbono.
O ponto de captura de carbono sugerido pela Occidental se estenderia por três condados entre Beaumont e Houston, Texas. O local idealmente seria próximo a numerosas fontes de poluição, de acordo com o anúncio de 2 de março. “Este centro é situado entre os dois maiores corredores industriais do Texas, o que significa que o carbono capturado pode ser transferido de modo seguro e efetivo… as corporações podem ligar-se a este hub para ter acesso a infraestrutura de carbono compartilhada”, declarou Jeff Alvarez, presidente da subsidiária Occidental 1PointFive Sequestration, no comunicado.
Compartilhar esta infraestrutura contribui para a solução de um grande desafio para a captura de carbono: que tem sido extremamente caro de implementar. Construir um centro próximo a uma concentração alta de refinarias e plantas químicas significa que a Occidental obterá uma maior recompensa pelo seu investimento. A área de Houston acontece para albergar o maior complexo de fabricação petroquímica no Hemisfério Ocidental.
O ar poluído em Houston é concentrado, o que significa que os cidadãos nas redondezas têm de suportar viver com muito fumo e partículas de fuligem. Um relatório de 2020, encomendado pelo Conselho de Defesa de Recursos Naturais e os Serviços de Advocacia de Justiça Ambiental do Texas, mostrou que a má qualidade do ar não se espalha igualmente por toda a região.
Em relação ao meio ambiente, as questões de poluição são cada vez mais comuns.
- A gigante do petróleo Occidental deseja recriar-se como um pioneiro de tecnologia ambiental no Texas.
- O King Ranch será o local de maior desenvolvimento de captação de dióxido de carbono já existente.
O relatório constatou que famílias de cor e bairros pobres foram expostos a duas vezes mais poluição que os residentes brancos. Além disso, aqueles na pobreza foram sujeitos a 50% mais poluição do que famílias mais ricas. Esta é uma razão ainda mais importante para desmamar a economia de combustíveis fósseis e petroquímicos. A captura de carbono, por outro lado, pode prolongar a vida de instalações poluentes.
Em 2020, uma ruptura em um gasoduto que transportava dióxido de carbono contaminado com sulfeto de hidrogênio ocorreu perto de Satartia, Mississippi, uma comunidade predominantemente composta por pessoas negras. A explosão resultou em pelo menos 45 pessoas sendo hospitalizadas e a cidade sendo tomada por uma neblina. Mesmo o CO2 não contaminado em altas concentrações pode ser um asfixiante que pode sufocar as vias aéreas e paralisar veículos, enquanto as pessoas tentam fugir. Isto mostra que os pipelines, incluindo aqueles para dióxido de carbono, carregam um risco adicional.
Comunidades em todo os EUA podem ter que enfrentar riscos novos e velhos se hubs de captura de carbono começarem a surgir. A lei bipartidária de infraestrutura de 2021 garantiu US$ 12 bilhões para a captura e armazenamento de dióxido de carbono. A Occidental tem aspirações de se tornar um líder neste setor. O projeto texano da empresa, Bluebonnet, espera estar operacional até 2026 e ter capacidade de armazenar 1,2 bilhões de toneladas métricas de dióxido de carbono.
