À medida que o futuro da ESPN desliza em direção ao consumidor, um acordo com a Penn Entertainment permitirá que seu sportsbook Barstool Sportsbook seja renomeado para ESPN Bet. Como parte do acordo, a Penn está prevista para pagar à ESPN 1,5 bilhões de dólares ao longo dos próximos dez anos, além de 500 milhões em ações, e talvez a capacidade de nomear um membro do conselho.
No início de 2022, quando Bob Chapek era o CEO da Disney, ele afirmou que a empresa estava aumentando seus esforços nas áreas de apostas esportivas, jogos e o Metaverse. Após a saída de Chapek, no entanto, a equipe Metaverse foi desmantelada e o novo CEO Bob Iger explicou sua estratégia de jogo como “…não estamos permitindo as apostas, estamos apenas conectando as pessoas com empresas que oferecem esses serviços”. Além disso, Iger busca um futuro direcionado ao consumidor para a ESPN e está procurando parceiros (incluindo grandes ligas esportivas, possivelmente) para substituir o declínio dos assinantes de TV por cabo, à medida que os hábitos de visualização dos telespectadores se movem para streaming.
Na realidade, o objetivo da Iger é possibilitar que a ESPN ofereça serviços promocionais, apresente o seu talento e inclua branding de apostas em seus sites, todos sob a marca ESPN.
Como parte do arranjo, Penn rescindiu seu trato com Barstool, que havia adquirido por um valor superior a US$ 500 milhões, completado em fevereiro. A empresa foi de volta ao seu fundador Dave Portnoy, contudo, com certos compromissos não competitivos, restrições e também um acordo em que Penn receberia metade de qualquer transação realizada com relação à Barstool.
Em um vídeo compartilhado nas redes sociais, Portnoy afirmou que “pela primeira vez em uma década”, ele detinha 100% do Barstool, o elogiando a Penn e dizendo que ele ainda detinha ações nessa empresa. Segundo Portnoy, “Sempre que fizemos alguma coisa, foi um passo à frente, seguido de dois passos para trás. Rejeitamos devido a mim. Isso é a verdade.”
Além das alegações de má conduta sexual de Portnoy relatadas pelo Insider em 2021 (um processo referente ao relatório foi recusado e, em seguida, recorrido antes que o recurso foi finalmente retirado), outras complicações que a parceria experimentou incluíram dificuldades com a promoção “Can’t Lose Parlay”.
O potencial de jogos de azar online combinado com o entretenimento esportivo não se juntou tão facilmente como os operadores esperavam alguns anos atrás. Fox Bet e Fubo TV desconectaram suas integrações de jogos no ano passado. Mas em pouco tempo, é isso que vai acontecer na ESPN na próxima década.
