Uma investigação recente sobre a presença de urânio e arsênio na água potável confirma o racismo ambiental ainda persistente nos Estados Unidos. Os estudos evidenciam que os condados com uma maior proporção de habitantes latinos e nativos americanos têm níveis “significativamente elevados” de contaminantes, como o arsênio e o urânio, em sua água potável. Algumas das áreas mais poluídas nos Estados Unidos também demonstraram que há uma associação entre uma maior proporção de pessoas negras e níveis mais altos de metais tóxicos nos sistemas de água pública.
Irene Martinez-Morata, autora principal da pesquisa publicada na revista Nature Communications e doutoranda em Ciências da Saúde Ambiental na Columbia Mailman School of Public Health, afirmou que “a raça e etnia da sua comunidade não têm nada a ver com a qualidade da água que você consome. É necessário levar isso muito a sério”.
A raça e ascendência da sua localidade não está, de fato, vinculada à qualidade da água que você consome.
Os níveis de urânio e arsênio, frequentemente dentro dos limites regulatórios da Agência de Proteção Ambiental, foram descobertos em sistemas de água de diversas comunidades nos Estados Unidos. No entanto, em condados com alta proporção de latinos/hispanos, nativos e negros, a contaminação foi mais intensa. Para examinar como as concentrações de poluição variaram entre condados com perfis demográficos distintos, Martínez-Morata e seus parceiros empregaram modelos de computador.
Uma quantidade de 10% maior de habitantes hispânicos ou latinos foi relacionada a uma concentração 17% maior de urânio e 6% mais elevada de arsênio em água potável, foi o que se descobriu. Da mesma forma, uma proporção de 10% maior de indígenas e nativos do Alasca foi associada a uma concentração 2% maior de urânio e 7% de arsênio em água potável. Em alguns condados do Oeste e Centro-Oeste onde há mais poluição por arsênio e urânio, um aumento de 10% em residentes não hispânicos negros foi ligado a um aumento de entre 1% e 6% nos níveis de arsênio e urânio.
A pesquisa recente não trata sobre o desenvolvimento das discrepâncias entre condados. Entretanto, nos Estados Unidos as pessoas de cor têm sido normalmente afetadas pelas políticas que aumentaram os riscos ambientais em suas comunidades. Algumas investigações também descobriram que os americanos de cor possuem maior probabilidade de viver em condados com ar de pior qualidade e que as populações negras e latinas nos EUA são desproporcionalmente expostas à poluição que eles não criaram.
A investigação sobre o urânio e o arsênio é baseada nos registros EPA de 2000 a 2011, os mais recentes disponíveis para o público. Para fazer isso, os cientistas uniram essas informações com dados demográficos para cada condado. Eles foram capazes de estudar os níveis de urânio em 1.174 condados e os níveis de arsênico em 2.585 condados (existem cerca de 3.000 condados nos Estados Unidos).
Um estudo recente divulgado pela Columbia mostrou que dois terços dos registros de monitoramento da EPA nos Estados Unidos apresentaram baixos níveis de urânio. Você pode conferir as descobertas neste mapa interativo, que também contém informações sobre arsênio e outros metais que possam contaminar a água.
Tenha em mente que quase todos os sistemas de água da comunidade relataram níveis de urânio abaixo do limite regulado do EPA de 30 microgramas por litro. Mas enquanto os pesquisadores ainda estão tentando entender o que baixos níveis de exposição de urânio fazem ao corpo, os médicos dizem que não há nenhuma quantidade segura real para os seres humanos. Além de seus limites regulatórios para contaminantes, o EPA tem objetivos aspiracionais, mas inexequíveis para “o nível de um contaminante em água potável abaixo do qual não há risco conhecido ou esperado para a saúde”. Esse objetivo é zero para urânio e arsénio. A exposição crônica a altos níveis de urânio tem sido ligada a um risco aumentado de hipertensão, doença cardiovascular, danos nos rins e câncer de pulmão. Arsênico, entretanto, é um cancerígeno conhecido.
Os desafios relacionados ao meio ambiente, como a poluição, estão aumentando cada vez mais.
- A Nação Navajo já passou por períodos de falta de água há várias gerações – e agora teve que enfrentar os efeitos nocivos da pandemia.
Existem maneiras diferentes que esses metais tóxicos podem entrar em água potável. Urânio e arsênico estão naturalmente presentes na crosta da Terra, de modo que as rochas intemperantes podem potencialmente contaminar a água subterrânea. Mas a atividade humana também pode ser culpada. Durante décadas, o arsênico foi amplamente utilizado como um pesticida — deixando o cancerígeno para trás no solo e na água. E há mais de 500 minas de urânio abandonadas na terra de Navajo Nation, algumas das quais envenenaram fontes de água. Esse legado de poluição tem sido ligado a doença renal, câncer e uma síndrome neuropática em crianças. A Tribe de Havasupai também lutou para impedir uma nova mina de urânio perto do Grand Canyon, preocupada com o seu potencial de contaminar a principal fonte de água da tribo.
Em setembro, o EPA anunciou a criação de um novo escritório nacional que se concentra em alcançar a justiça ambiental e preservar os direitos civis. Martinez-Morata espera que a investigação realizada por sua equipe possa contribuir para estes esforços, indicando quais comunidades poderiam ser mais beneficiadas com a melhor aplicação de padrões de água potável e financiamento para limpeza. “Espero que o nosso trabalho tenha aplicações práticas e, pelo menos, seja um apelo à ação”, afirmou The Verge.
