A Amazon está investindo 120 milhões de dólares na construção de uma nova instalação para seu projeto Kuiper de satélites na Flórida. Na quinta-feira, a empresa anunciou que o edifício de 100.000 metros quadrados será usado para preparar seus satélites de internet para serem lançados no espaço.
O edifício estará situado na instalação de lançamento e pouso do Space Florida no Centro Espacial Kennedy, onde a NASA aterrissou suas missões de ônibus espacial. Além de seus extensos campos de filmagem, a instalação contará também com uma baía com 100 pés de comprimento, criando espaço para que a Amazon combine seus satélites com os foguetes da Blue Origin de Jeff Bezos e da United Launch Alliance (ULA).
Steve Metayer, vice-presidente da Amazon para operações relacionadas a Kuiper, afirmou à CNBC que espera concluir a construção do prédio até o final de 2021, com o início do processamento dos satélites previsto para o começo de 2025.
O Projeto Kuiper faz parte dos planos da Amazon para conectar o globo à internet por meio do envio de mais de 3.200 satélites de órbita baixa Terra. Este ano, a Amazon divulgou seus terminais de clientes, mas ainda luta para colocar em órbita seus dois satélites protótipos. Estes protótipos eram previstos para serem lançados no novo foguete Vulcan Centaur da ULA, em maio, mas uma explosão durante um teste e outros problemas técnicos adiou o lançamento para o final de 2023.
Embora esteja atrasado, a Amazon anuncia que tem planos de começar a fabricar satélites em sua fábrica em Kirkland, Washington, até o fim de 2021 e espera ter “os primeiros passos da produção e pilotos de clientes comerciais” no ano de 2024.
“Estamos planejando com muito entusiasmo iniciar os lançamentos de produção em grande escala do Projeto Kuiper e atender os primeiros clientes no próximo ano, e esta nova instalação terá uma contribuição vital para nos ajudar a alcançar essa meta”, afirma Metayer.
A Amazon tem muita coisa a ver com seu principal rival: a Starlink da SpaceX. Esta última já colocou em órbita um aglomerado de mais de 4.000 satélites, fornecendo serviços para mais de 1,5 milhão de pessoas em todo o planeta. Contudo, para alcançar o sucesso, a Amazon pode eventualmente ter de recorrer à SpaceX – os foguetes desta última tornaram-se a forma mais popular de transporte para empresas de lançamento de satélite e agências governamentais.
