A NASA colocou 10 tubos de amostra na superfície de Marte, completando assim o primeiro acúmulo de materiais da humanidade em outro planeta. O rover Perseverance tem passado seis semanas depositando recipientes de titânio contendo amostras de rocha e poeira como parte de sua missão de busca de amostras marcianas para eventualmente levar à Terra para serem examinadas.
Em fevereiro de 2021, a Perseverança desembarcou na Cratera Jezero, que mede 28 milhas de diâmetro, com a missão de buscar indícios de vida microbiana antiga e recolher amostras do cenário marciano. Segundo os cientistas, há bilhões de anos, o local poderia ter abrigado um rio que desaguava em um grande lago, o que poderia fornecer as condições ideais para a vida microbiana.
Atualmente, o rover está transportando 17 amostras primárias que a Agência Espacial espera que possam ser devolvidas ao proprietário de amostras para posteriormente serem enviadas de volta à Terra. Uma nova região, conhecida como Três Forquilhas do Crater Jezero (2003), foi selecionada para servir como um armazenamento de segurança, caso Perseverance não seja capaz de entregar suas amostras. Cada tubo foi localizado de forma meticulosa para que possam ser localizados e apanhados por dois helicópteros Ingenuidade, mesmo se estiverem cobertos de poeira.
chsyys/Burst
Enquanto a tabela foi montada em Three Forks, o Perseverance permanece em boa forma e vai agora iniciar uma missão estendida para explorar o território Delta Top nas redondezas. Esta campanha superior está prevista para durar cerca de oito meses e examinará rochas e sedimentos que provavelmente foram trazidos para a cratera Jezero por um rio que existia há muito tempo.
A atenção agora deslocou-se para a futura recuperação das amostras marcianas. A Defesa contratou a Lockheed Martin para desenvolver o Veículo de Ascensão de Marte (MAV), no ano passado, que é responsável por elevar-se da superfície do Planeta Vermelho – tornando-se o primeiro foguete a decolar de outro planeta, caso seja bem-sucedido – e transferir as amostras coletadas para uma nave projetada pela Agência Espacial Europeia, que posteriormente entregará a carga de valor inestimável aos cientistas de volta à Terra.
Atualmente, a NASA prevê que a aterragem de recolhimento de amostras ocorrerá no início de 2028 e que as amostras coletadas não chegarão à Terra até ao mínimo 2033.
Apesar de parecer simples de se dizer, a realização do retorno da amostra de Marte é uma tarefa que demanda mais de uma década de trabalho. O objetivo é incrivelmente complexo, exigindo que se façam passos nunca antes tentados, como aterrissar um foguete em Marte que seja capaz de decolar novamente. Se as equipes envolvidas na missão conseguirem completar essas tarefas hercúleas com sucesso, nos aproximaremos mais do que nunca da descoberta de vida fora da Terra.
