Pesquisas recentes confirmam que os americanos estão respirando muito mais fumaça proveniente de incêndios florestais do que há 10 anos. Os piores resultados estão sendo observados em locais com altas taxas de pessoas de cor, comunidades de imigrantes e áreas com menor acesso à educação e condições de moradia apertadas.
Em conclusão, as comunidades que já enfrentam desvantagens têm de suportar o aumento dos perigos para a saúde causados pela fumaça dos incêndios nos Estados Unidos. Isso é algo a ser considerado esta semana, quando a fumaça de fogo ultrapassa os níveis de poluição do ar já estabelecidos nos EUA.
De acordo com uma pesquisa divulgada esta semana no American Journal of Public Health, mais de 87% da população dos Estados Unidos sofreu um aumento de 350% na exposição ao fumo de fogo selvagem durante os últimos cinco anos, em comparação ao período entre 2011 e 2021.
Aumente a ampliação dos últimos cinco anos e as cifras saltarão à vista.
Apesar de ser uma questão comum, algumas populações foram particularmente afetadas. Populações com maior número de negros e que possuam baixa fluência em inglês sofreram um aumento de 449% na exposição a níveis mais elevados de fumaça. De maneira geral, grupos marginalizados devido à raça, língua, escolaridade e habitat vivenciaram um salto de 358% na exposição.
Os pesquisadores juntaram informações de satélite a respeito da quantidade de fumaça com dados censitários que dizem respeito à densidade populacional e características socioeconômicas das comunidades afetadas. Seu estudo calculou os “dias pessoais” de fumaça, uma medida da intensidade de exposição da população aos efeitos da fumaça. Isso foi realizado a partir do número de habitantes de uma área específica e o número de dias que esse grupo ficou exposto às fumaças provocadas pelos incêndios florestais.
O foco não é investigar o motivo pelo qual há diferenças observadas. No entanto, comunidades desprivilegiadas frequentemente estão na vanguarda dos efeitos das alterações climáticas, especialmente nos locais que sofrem a maior elevação de temperatura e aumento do nível do mar.
Kathryn Conlon, um dos autores do trabalho e professor assistente na Universidade da Califórnia, Davis, disse que “essas populações merecem atenção especial quando pensamos nos efeitos do clima, pois costumam ser as primeiras a serem afetadas e tendem a apresentar os piores resultados”.
Quanto ao meio ambiente, a contaminação vem aumentando de forma significativa.
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Ao fornecer temperaturas mais elevadas e climas mais áridos, as mudanças climáticas também criaram o cenário para incêndios mais intensos. Em 2019, os incêndios queimaram 7,6 milhões de hectares nos Estados Unidos, em comparação com uma média de 3,3 milhões de hectares queimados por ano na década de 1990. A fumaça destes incêndios pode se espalhar por centenas ou até milhares de quilômetros, como vimos na semana passada quando os incêndios no Canadá contribuíram para uma crise de qualidade do ar em grandes áreas dos Estados Unidos.
As comunidades com níveis de fumaça elevados também podem se deparar com desvantagens na procura de meios para proteger-se dela. Por exemplo, as famílias de baixa renda podem não ter recursos para adquirir purificadores de ar. Além disso, as advertências sobre a qualidade do ar nem sempre são traduzidas para todas as línguas que são faladas naquela comunidade – um problema que pode ser resolvido pelos funcionários, fornecendo informações em diferentes línguas, não apenas em inglês.
Conlon enfatiza que é necessário ter em mente aqueles que estão sofrendo com a fumaça selvagem, a fim de podermos oferecer a proteção adequada para essas comunidades.
