Depois de diversos adiamentos, a NASA finalmente lançou sua missão Artemis I em novembro do último ano. O principal objetivo da missão era testar os novos equipamentos, como o foguete Space Launch System (SLS) e a nave espacial Orion, para preparar o caminho para a missão Artemis II com tripulação.
Artemis II será o primeiro voo tripulado usando o sistema recém-desenvolvido e prevê-se que ocorra no próximo ano. Esta aventura terá quatro astronautas a circularem a Lua, o que tornará a missão a primeira a sair da órbita terrestre desde 1972. Em seguida, teremos Artemis III, que marcará a chegada de uma equipe ao solo lunar, programada para 2025.
Antes de lançar um vôo tripulado, alguns dos equipamentos utilizados para o programa Artemis necessitam de atualizações. Durante uma coletiva de imprensa nesta semana, os funcionários da NASA informaram mais a respeito do que foi aprendido com o lançamento de Artemis I e quais melhorias serão feitas para o Artemis II.
Artemis II será o primeiro lançamento tripulado usando o novo sistema e está previsto para o próximo ano.
Shawn Quinn, o gerente do programa Exploration Ground Systems, afirmou que toda vez que se tenta algo novo pela primeira vez, algo é aprendido, e isso é também aplicável ao vôo do Artemis I.
Durante o lançamento de Artemis I, o tremendo calor Fahrenheit de 3.000° dos motores SLS causou alguns danos à estrutura do lançador móvel. Isso resultou na pressão que explodiu as portas de dois dos elevadores. O primeiro foi reparado e existem planos para reforçar o segundo, para que esteja pronto para o próximo lançamento.
Quinn expressou sua satisfação com o desempenho geral dos sistemas críticos, tais como os braços umbilicais. No entanto, alguns componentes receberam mais danos do que o previsto, incluindo algumas linhas pneumáticas. Isso aconteceu porque, após o lançamento, a falta de nitrogênio gasoso atrasou o fluxo de água usado para limpar os resíduos [Solid Rocket Booster], o que resultou na corrosão das linhas pneumáticas.
Cada vez que você realizar algo desconhecido, você vai adquirir conhecimento, e isso é igualmente aplicável ao lançamento do Artemis I.
O aquecimento causou danos adicionais às placas de explosão ao redor do buraco de chama, que têm de ser substituídas.
Uma outra área de preocupação foi o revestimento protetor térmico da sonda Orion. Os pesquisadores descobriram que o escudo de calor foi usado de forma contrastante em relação às previsões dos modelos.
O escudo térmico é ablativo, o que significa que é projetado para se desgastar um pouco durante a reentrada na atmosfera. “Parte desse aquecimento a 5.000 graus Fahrenheit que acontece durante a reentrada é que você vai ver um charring desse material”, disse Howard Hu, gerente do programa Orion. “É como quando você faz churrasco”.
No entanto, observou-se que no escudo térmico de Orion, em vez de uma ablação geral, algumas pequenas partículas foram expelidas. A equipe está agora analisando os dados dos sensores e realizando uma inspeção visual para determinar melhor o motivo deste problema.
Hu sublinhou que a deterioração da blindagem térmica se encontrava dentro de limites toleráveis. “Dispusemos de um montante considerável de margem”, afirmou. Essa margem foi prevista para possibilitar modificações no meio atmosférico por onde a nave espacial passará, conservando a tripulação a salvo do calor.
Uma outra inquietude foi o blindagem térmica da sonda Orion.
Hu afirmou que estavam tomando medidas cuidadosas para assegurar que estavam cumprindo suas obrigações. “A vigilância é essencial para nós ao voar com tripulação. Desejamos ter uma margem de segurança significativa para nos defender de eventos imprevistos e variações que possam surgir quando penetramos na atmosfera.”
Autoridades da NASA anunciaram que, ao examinar os dados com muito cuidado, ainda estão programando um lançamento em novembro de 2024 para a Artemis II.
