Amanhã de manhã cedo, um novo instrumento de monitoramento da Terra chamado de Surface Water e Ocean Topography missão, ou SWOT, vai lançar no espaço em um foguete SpaceX. O satélite fará a primeira pesquisa global dos sistemas de água doce da Terra do espaço, observando não só os oceanos, mas também lagos, rios e regiões costeiras. Será capaz de medir a altura da água nestes sistemas pela primeira vez.
“Isso nos ajudará a entender de onde está a água, de onde vem, e para onde vai”, explicou Katherine Calvin, cientista-chefe e consultora de clima sênior da NASA em uma conferência de imprensa.
Compreender a água da Terra e como ela se move é crucial tanto para modelar a mudança climática a longo prazo e lidar com eventos urgentes como inundações e secas. Como esses eventos são impulsionados por correntes oceânicas globais e eventos meteorológicos, uma visão global é necessária para ser capaz de compreendê-los. Até o próprio satélite é internacional. A NASA colaborou com a agência espacial francesa (CNES) no SWOT, e o Canadá e o Reino Unido também trabalharam no satélite.
“Ele nos ajudará a entender onde está a água, de onde vem, e para onde vai”
“Agora com imagens de satélite, podemos ver muito bem onde rios e lagos estão localizados. Podemos ver sua área muito bem,” disse Tamlin Pavelsky, líder de ciência da hidrologia SWOT na Universidade da Carolina do Norte. “Mas nós não fazemos quase tão bem em termos de nossa capacidade de ver a altura da água neles. ”
Uma vez que o SWOT comece suas observações, os pesquisadores poderão coletar dados sobre a altura da água, bem como sua área, dando-lhes uma imagem mais completa dos volumes de água encontrados em um local particular. Medir esse volume ao longo do tempo permite-lhes ver a natureza dinâmica dos sistemas de água. “Poderemos ver como o volume de lagos e reservatórios aumenta e diminui ao longo do tempo. E para os rios, seremos capazes de rastrear o volume de água fluindo através de rios do espaço”, disse Pavelsky.
SWOT se concentrará em corpos maiores de água. Será capaz de monitorar lagos que são maiores que 15 acres e rios mais largos que 330 pés. Isso incluirá milhões de lagos e milhões de milhas de rios em todo o mundo, dados sobre todos os quais estarão disponíveis publicamente. Atualmente, a maioria dos rios são monitorados usando medidores baseados no solo, que podem levar leituras mais regulares, mas têm desvantagens em que eles são caros para instalar e não estão disponíveis em todos os locais.
Os cientistas ambientais já usam dados de satélite para monitorar a água em lagos e rios, mas eles estão trabalhando com satélites não projetados para esta finalidade. O SWOT é projetado especificamente para medir a elevação da água usando instrumentos como o seu Interferômetro de Radar Ka-band, ou KaRIn.
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A interferometria de radar funciona enviando dois conjuntos de sinais de radar, que saltam da Terra e voltam para o transmissor, analisando a interferência desses dois sinais. Um desses sinais é enviado em um caminho ligeiramente mais longo, então, uma vez que os dois pings chegam ao detector, os pesquisadores podem olhar para a diferença entre os dois e usar essa informação para calcular a distância com precisão. Isso permite que os pesquisadores vejam detalhes sobre a profundidade de um corpo de água.
Uma característica importante de KaRIn é o seu tamanho. Suas antenas estão localizadas no final de dois booms de 5 metros de comprimento em ambos os lados da sonda SWOT. À medida que eles estão espalhados amplamente, eles podem ser usados para visualizar áreas maiores da superfície da Terra, permitindo que o instrumento tome medidas de grandes partes do globo mais rapidamente. A resolução dos instrumentos do SWOT será 10 vezes maior do que as tecnologias atuais, dando dados mais detalhados, bem como abrangendo mais alvos.
“Isso importa muito se você está pensando em um lago vulnerável realmente ecológico, ou se você está pensando em um lago em uma parte rural da Índia, onde as pessoas dependem dessa água para irrigar suas colheitas”, disse Pavelsky. “SWOT vai fornecer os dados gratuitos e abertos que todo mundo precisa para ser capaz de rastrear esses recursos realmente importantes. ”
