O notificador de asa de vidro é tão notável que quando ele urina pode desencadear a criação de projetos mais eficazes para artigos resistentes à água.
Saad Bhamla estava em seu jardim de plantas em Atlanta, Geórgia, quando percebeu o acontecimento pela primeira vez. O atirador produzia gotas esféricas de ervilhas que ele expelia com velocidade surpreendente. Bhamla, um professor assistente da Georgia Tech de Engenharia Biomolecular, pegou seu iPhone para filmar algumas cenas em câmera lenta.
“Enquanto eu progredia, comecei a descobrir que aquilo era algo interessante”, disse Bhamla ao Verge.
À medida que eu progredia, eu descobri que estava fazendo algo interessante.
O urinol é responsável por um fenômeno sem precedentes, conhecido como superpropulsão, que foi publicado nesta semana na revista Nature Communications por Bhamla e seus colegas. Esta descoberta pode ajudar os seres humanos a descobrir como alcançar a superpropulsão, não apenas usando o urinol, mas também com smartwatches e outros dispositivos que se sequem.
A superpropulsão possibilita que os objetos elásticos voem a velocidades mais elevadas do que o que os lançou. O timing perfeito entre o objeto elástico e sua catapulta fornece energia adicional ao objeto. Para compreender este fenômeno, Bhamla sugere pensar como um mergulhador olímpico. Se o atleta desempenhar o salto da maneira correta, ele poderá aproveitar ao máximo a energia de ressonância do trampolim.
Depois de filmar o atirador com seu iPhone, Bhamla e seus colegas examinaram o inseto mais de perto com câmeras de alta velocidade e microscópios. Descobriram que o inseto usava um estilo anal, também conhecido como cintilador de rabo, para conseguir seu trabalho. O cintilador de rabo se move para trás para dar lugar à entrada de ervilhas, formando uma pequena gota na extremidade da cauda. A cintilação comprime a gota, permitindo que a energia seja liberada através da tensão superficial.
Uma vez que a gota é exatamente o tamanho e forma certos, a cintilação gira para trás mais 15 graus. Em seguida, ela aperta a gota como uma bola de pinball. A velocidade da cauda cintilante é incrivelmente rápida, acelerando mais de 40Gs, que é 40 vezes maior do que a aceleração de um guepardo sprintando. O que é ainda mais surpreendente é que a ervilha voa ainda mais rapidamente que a cauda cintilante – o marcador de conto de superpropulsão.
A tática é também eficaz em termos de energia, já que a gota se move mais rapidamente do que a catapulta que a lança. Sharpshooters recorrem a este método para ajudar a economizar energia, pois eles necessitam eliminar grandes quantidades de líquido. Eles bebem e eliminam até 300 vezes o seu peso corporal por dia, pois a sua dieta é pobre em nutrientes e calorias. Além disso, têm de amaciar a urina para que a gota se prenda a ela como se fosse uma poça de xarope de bordo.
O recurso de proteção contra água do Apple Watch, que permite que a água seja expelida após a natação, já está disponível. Entretanto, não há indícios de que os engenheiros tenham usado superpropulsão para os dispositivos. Se os engenheiros conseguirem tirar lições do atirador, eles poderão desenvolver sistemas mais eficazes para proteger gadgets da água. Desse modo, o relógio poderá ficar seco e com bateria por mais tempo. A mesma tecnologia também pode ser usada em dispositivos auditivos ou outras coisas que precisam ser à prova d’água.
Bhamla e seus colegas testaram as técnicas do atirador preciso saltando água a partir de seus balcões de cozinha. Utilizando a vibração dos alto-falantes para comprimir pequenas partículas, eles criaram uma tensão superficial. Mediante um tempo calculado, eles eram capazes de atirar as partículas a altas velocidades.
Embora esta capacidade seja interessante, não é o que deu ao inseto seu título de “sharpshooter”. Ele é mais conhecido nos Estados Unidos como uma praga para os agricultores. Seu mordedor pode deixar pequenos buracos nas folhas, e pode transmitir doenças de uma planta para outra. Seu ataque abundante também pode deixar frutas brancas.
Bhamla espera que sua investigação possa motivar mais pessoas a ter uma visão diferente sobre insetos. “Eu espero que isso leve as jovens crianças, tanto em idade como em espírito, a saírem para seus jardins e apreciarem a natureza”, declarou The Verge. “É muito desafiador. E isso é tudo o que eu preciso”.
