A Delta Air Lines estabeleceu uma nova iniciativa para substituir os combustíveis fósseis usados nos seus aviões por uma abordagem mais ecológica para lidar com as mudanças climáticas. A companhia aérea espera que o combustível de aviação sustentável (SAF) componha 95% de seu total de consumo de combustível até 2050.
A SAF é fabricada com base em materiais de descarte ou culturas, mediante um método que tem como objetivo reduzir significativamente as emissões de gases de efeito estufa geradas por um avião. Embora não seja algo perfeito, pode gerar novos problemas de ordem ambiental. Além disso, havendo pouca SAF produzida neste momento, a Delta terá de se empenhar para alcançar sua meta para 2050. Apesar disso, a SAF é vista pela indústria como a melhor alternativa aos combustíveis fósseis, ainda que temporariamente.
Com reduzida quantidade de SAF fabricado na atualidade, o Delta terá que fornecer grande esforço para alcançar sua meta de 2050.
A SAF é um biocombustível feito a partir de material vegetal ou animal. Um avião em execução na SAF ainda produzirá emissões de dióxido de carbono de aquecimento do planeta, mas o objetivo é cancelar muito dessa poluição na forma como o combustível é produzido. Se é feito de plantas como milho ou soja, o benefício climático é suposto vir da fotossíntese. As plantas absorvem dióxido de carbono durante a fotossíntese, que é suposto remover alguns da poluição que vem de combustível de queima. Quando a SAF é feita com resíduos de alimentos ou outra matéria orgânica no lixo, o benefício climático é suposto vir de evitar as emissões de gases de efeito estufa que teriam resultado dessa comida ou resíduos que terminam em aterros.
As companhias aéreas também aprovam o uso da SAF como querosene tradicional, não exigindo alterações significativas em aeronaves ou instalações de abastecimento. Porém, isso não é aplicável aos aviões elétricos ou jatos de hidrogênio, que necessitam de um projeto revisto para acomodar tanques de combustível maiores. Além disso, as baterias não são suficientemente leves para permitir que os aviões elétricos possam realizar viagens de longo curso.
A Delta está também a investigar estas tecnologias. Estão a trabalhar em conjunto com a Airbus para desenvolver um avião movido a hidrogénio e com a Joby Aviation em veículos voadores elétricos para viagens de curta distância. A Delta afirma que esta “aeronave revolucionária” deverá constituir 25% da sua frota em 2050. Ainda assim, a Delta afirma nos seus novos planos de sustentabilidade anunciados ontem que a SAF “está na linha da frente” da sua estratégia de médio prazo.
Até agora, a Delta se comprometeu a adquirir 200 milhões de galões, por meio de acordos de offtake com cerca de 50 clientes corporativos. Essa quantidade é insignificante se comparada com o que é necessário para suprir suas operações diárias. De acordo com o anúncio da companhia aérea, a oferta mundial de SAF ainda não é suficiente para isso.
A empresa estabeleceu etapas de progresso ao longo de seu caminho para atingir a meta de emissões zero de gases de efeito estufa até 2050. Até o final da década, a Delta espera que a SAF componha 10% do seu consumo de combustível, indicando que já está a meio caminho para alcançar esse objetivo. O uso da SAF deverá atingir 35% em 2035 de acordo com o plano da Delta. No entanto, o plano precisa de um grande salto para mais de 95% de SAF em 2050.
A firma sustenta que para os combustíveis de aviação sustentáveis se tornarem realidade, é necessário o apoio dos governantes e do setor industrial. Investimentos significativos e maior procura serão essenciais para que se crie um sistema de fornecimento de combustível sólido de aviação e torná-lo acessível ao invés do combustível de jato comum.
Todos esses obstáculos tornam a aviação um dos campos mais complexos para se sanear.
Em contrapartida, a busca de esqueletamento para a SAF pode ter efeitos nocivos ao meio ambiente. Se não houver diminuição na necessidade de voos, os materiais usados para biocombustíveis podem consumir uma área de tamanho equivalente a 19% das terras agrícolas mundiais. Esta questão tem levantado algumas preocupações entre os defensores ambientais quanto ao possível contributo da SAF para o desmatamento no futuro.
A aviação é um dos segmentos mais difíceis de se limparem. A Delta gerou cerca de 27 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono em 2021, de acordo com seu último relatório de ESG. Isso é aproximadamente o mesmo que 68 usinas a gás poderiam criar em um ano. A Delta diz que o combustível de jato é responsável por 98% das suas emissões.
Até pouco tempo atrás, as companhias de aviação, com Delta entre elas, colocavam muita fé em programas de compensação de carbono para lidar com seu impacto ambiental. Nessas compensações, as empresas tendem a investir em projetos de preservação, como a silvicultura, para compensar suas emissões. O objetivo é que as árvores e plantas capturem a poluição climática através da fotossíntese.
A más notícias é que, comumente devido a um planejamento e administração inadequados, os projetos de compensação de carbono não conseguem limitar significativamente a quantidade de CO2 que entra na atmosfera. Diante dessa realidade, companhias aéreas como a JetBlue, Air France e EasyJet começaram a priorizar uma mudança para o uso de Combustíveis Alternativos Sustentáveis (SAF).
