Parece algo incrível, mas duas empresas afirmam que já conseguiram produzir células solares com terra simulada da Lua. Esta invenção, que poderia fornecer energia para um assentamento humano permanente, foi feito usando sujeira falsa da Lua.
A companhia de Jeff Bezos, Blue Origin, tornou pública a informação de que está desenvolvendo células solares desde 2021 através de um post de blog na sexta-feira. Por outro lado, a Lunar Resources, especializada em tecnologias destinadas à “industrialização em larga escala do espaço”, comunicou ao The Verge nesta segunda-feira que tem feito essa prática há dois anos.
Espera-se que a tecnologia permita que os seres humanos possam viver na Lua, num futuro próximo.
Cada corporação ainda tem que dar um passo gigantesco: passando de construir células solares com sujeira falsa em laboratórios terrestres para fazê-lo na superfície intocada da Lua. Contudo, esta é uma visão de longo prazo. E, se suas tecnologias tiverem sucesso, poderão ajudar a tornar possível a construção de estações avançadas na Lua.
A ideia de usar recursos lunares para suportar assentamentos humanos, conhecida como Utilização de Recursos In-Situ (ISRU), deixou de ser ficção científica há pouco tempo. A NASA está desenvolvendo o programa Artemis para firmar a “primeira presença permanente na Lua”.
Há dez anos eles se divertiram na ISRU, mas pararam de rir há cinco anos. O diretor de tecnologia da Lunar Resources, Alex Ignatiev, que também é professor emérito de Física da Universidade de Houston, destaca que agora eles estão realmente dizendo que “ela é importante. Nós temos que fazê-la.”
Há 15 anos, Ignatiev propôs a ideia de usar materiais da Lua para criar células solares. O financiamento do projeto acabou sendo retirado, mas desde então ele conseguiu avançar a ideia no setor privado. Os Recursos Lunares, apoiados pela NASA, pelo Departamento de Defesa e pela National Science Foundation, tiveram início há quatro anos. A NASA não se manifestou a respeito.
No entanto, segundo ele, a ideia de obter oxigênio do regolito lunar foi originada pela pesquisa da NASA. Como resultado deste processo, metais e outros materiais de elevado valor podem ser obtidos, os quais Ignatiev acreditou que poderiam ser empregados para fabricar células solares.
Ignatiev do Verge afirmou que os resíduos eram os metais que ele havia extraído do oxigênio e que para ele aquilo não era desperdício, mas algo que pôde ser usado.
A camada superficial da Lua não se assemelha em nada à Terra. Sem atmosfera, sua superfície é permanentemente marcada por micrometeoritos, resultando em regolítico lunar – detritos como sujeira que possuem grandes quantidades de metais e silício, elemento essencial para a fabricação de células solares.
Ignatiev explica que a transformação de detritos em tesouros pode ser alcançada com o processo de eletrólise de regolítico fundido. O Regolítico Lunar é aquecido em altas temperaturas, depois impulsionado com uma corrente elétrica para separar o ferro, silício e alumínio. A oxigenação é, então, separada do resto. Os ingredientes básicos necessários para a criação de células solares são produzidos, que, ao serem costuradas juntas, formam um painel solar. Assim, teoricamente, é possível manter o escalonamento.
A abordagem da Blue Alchemist pode aumentar sem limites, retirando o poder como um fator limitador em qualquer local da Lua, conforme anunciado pela Blue Origin em 10 de fevereiro. A Blue Origin não reagiu rapidamente a uma solicitação de informação do The Verge.
Aparentemente, ainda é necessário testar a tecnologia da empresa usando material lunar original. Como não há quantidade suficiente de sujeira lunar na Terra, uma indústria inteira de simuladores de regolítico foi criada para satisfazer as necessidades dos experimentos. Você pode até mesmo comprar sujeira lunar falsa online. Blue Origin afirma que seus simuladores são “quimicamente e mineralogicamente equivalentes” ao material real, mas a composição do regolítico varia de região para região na Lua.
Outro desafio na vida real (ou na Lua Real) será descobrir uma maneira de produzir as temperaturas elevadas necessárias para derreter o regolith lunar. Blue Origin e Lunar Resources confiam nos reatores para atingir temperaturas acima de 1.500 graus Celsius. “Você precisa enviar ferramentas para a Lua, certo?”, Pergunta Ignatiev. “Nosso reator não é exatamente pequeno.” Pesa cerca de uma tonelada, cerca de 1.000 kg (2.204,62 libras).
Ainda há anos até a realização da missão Artemis III Moonlanding da NASA, que foi postergada várias vezes, e é esperada no início de 2026.
