O veículo SpaceX Crew Dragon conectado à Estação Espacial Internacional (ISS) poderia servir como meio de transporte para funcionários adicionais em situações de emergência, de acordo com um comunicado da NASA.
Após um vazamento de refrigerante dentro de uma nave espacial Soyuz acoplada ao Estação Espacial Internacional (ISS) no mês de dezembro, as agências internacionais de exploração espacial, incluindo a NASA e Roscosmos, trabalharam juntas para montar um plano de segurança para transportar os tripulantes para casa. Assim, eles estabeleceram que usariam um foguete substituto Soyuz que será lançado em fevereiro.
Contudo, os espectadores temiam o que aconteceria em caso de uma emergência que exigisse a evacuação da ISS antes da chegada da Soyuz substituta. Geralmente, os tripulantes sairiam nos veículos usados para chegar à estação, mas com o problema na Soyuz não se sabia se o veículo estaria em condições de realizar o trajeto de volta.
A nave Soyuz levanta questões sobre como retirar a tripulação do Estação Espacial Internacional em caso de urgência.
A questão é que, sem refrigeração, a Soyuz pode aquecer-se durante a travessia da atmosfera da Terra. Por isso, o plano é que o Soyuz que escapou venha de volta sem tripulação, e que aqueles que estavam programados para viajar nele usem o outro Soyuz, em vez disso.
No caso de uma evacuação de emergência, o plano é que o astronauta da NASA, Frank Rubio, viaje no SpaceX Crew Dragon juntamente com os quatro membros da tripulação Crew-5, enquanto que os cosmonautas russos Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin voarão na Soyuz que teve um vazamento.
O objetivo era reduzir o aquecimento na Soyuz, por isso, a retirada de Rubio da nave foi indispensável para remover um terço da carga térmica humana, disse Joel Montalbano, gerente do programa da Estação Espacial Internacional da NASA em uma coletiva de imprensa na quarta-feira. Ele reforçou que isso só era necessário em um caso de emergência.
A NASA trabalhou junto com a SpaceX para verificar se o Crew Dragon, veículo já existente, seria seguro para transportar cinco pessoas a bordo, em vez de quatro, incluindo conferir a circulação de ar, o abastecimento de oxigênio e se aterrissar seria seguro. Isso foi necessário para levar o astronauta da NASA à Estação Espacial Internacional com o uso da Soyuz.
A questão é que, sem o seu sistema de resfriamento, a Soyuz corre o risco de aquecer demasiado durante a viagem pela atmosfera terrestre.
Steve Stich, Gerente do Programa de Tripulação Comercial do Centro Espacial Johnson da NASA, declarou que eles descobriram que o espaço de carga era adequado para caber um forro de assento e um tripulante. Caso necessário, ele afirmou que dois tripulantes poderiam ser acomodados na área de paletes de carga.
Atualmente, o design do Crew Dragon conta com um andar superior com quatro lugares e um andar inferior com três paletes de carga. No entanto, se necessário, quatro pessoas podem sentar-se no andar superior e um ou mais dos compartimentos no andar inferior podem ser convertidos de carga em um lugar para acomodar a tripulação.
No início do lançamento da cabine interna do Crew Dragon, a capacidade de acomodar sete pessoas foi proporcionada, mas três desses lugares foram alterados para abrigar equipamentos de carga, de acordo com Sarah Walker, Diretor de Gerenciamento de Missão do Dragão no SpaceX.
SpaceX fez os cálculos e concluiu que era seguro para a nave transportar um passageiro adicional. “O Dragão tem um grande espaço, mesmo incluindo o extra a bordo”, disse Walker.
Existe a possibilidade de que haja vazamentos futuros para veículos conectados ao ISS devido a meteoroides que viajam a velocidades muito altas e podem atacar e danificar as naves atracadas. Esta foi considerada a causa do dano ao radiador da Soyuz. No entanto, a NASA afirma que o SpaceX Crew Dragon está preparado para lidar com estes impactos.
A nave Dragon tem muito espaço, mesmo com a adição de um membro extra para a equipe, com relação aos recursos de sobrevivência a bordo.
Nós planejamos esse veículo para ter um determinado nível de proteção ao meio ambiente, concentrando-se especialmente nos componentes críticos tais como os combustíveis e outras áreas”, afirmou Stich. “Sabíamos previamente que esta seria uma área de grande risco quando iniciamos o projeto”.
Para asegurarse de que los vehículos sean seguros para viajar, los Dragones de Tripulación acoplados al Estación Espacial Internacional son inspeccionados durante los checkouts semanales y una investigación más exhaustiva mensual. El brazo robótico de la estación también se utiliza para tomar fotos y videos del artefacto antes de desacoplarlo.
Os trabalhadores enfatizaram que, apesar de não haver grandes chances de precisar usar o plano de emergência, eles desejavam estar preparados para qualquer situação que pudesse surgir durante a espera pela substituição do Soyuz até a estação espacial. “Nós estamos sempre planejando para o melhor, mas às vezes para o pior também”, disse Kathryn Lueders, administradora associada da Diretoria de Operações Espaciais de Missão.
