A Agência Espacial Europeia (ESA) apresentou hoje as primeiras imagens de teste a partir do telescópio espacial Euclides, que se aproxima de sua órbita final em torno da Terra. Uma vez concluída, a ESA e seus parceiros nos EUA, Canadá e Japão esperam obter novos insights sobre a origem e expansão do Universo, bem como o papel desempenhado pela energia escura, matéria escura e gravidade nesse processo.
Testes iniciais feitos pelas duas câmeras instaladas no telescópio – o VISIBLE (VIS) e o Espectrômetro de Infravermelho Próximo e o Fotômetro (NISP) – renderam uma série de fotos com detalhes do céu noturno. Estrelas, aglomerados estelares, galáxias e muito mais podem ser observados. Segundo Knud Jahnke, do Max Planck Institute for Astronomy, parceiro do projeto, as imagens ainda não são adequadas para fins científicos, mas os dois dispositivos estão funcionando muito bem no espaço.
As primeiras imagens de teste abrangem aproximadamente um quarto do tamanho da lua cheia. A ESA informou que elas serão tratadas para remover qualquer “artefato indesejado” como os raios cósmicos que prejudicam as fotos. O consórcio Euclid poderá posteriormente transformar exposições mais prolongadas em fotos para ciência que estarão “sem artefatos, mais detalhadas e nítidas”, de acordo com o lançamento da ESA.
Em julho o telescópio foi lançado e começou a fase de verificação de três meses que culminará com sua posição final a cerca de 1,5 milhão de quilômetros de distância da Terra. Após isso, em outubro, o telescópio iniciará a produção de imagens.
Euclid se diferencia de outros célebres telescópios científicos no ambiente espacial, tais como o Hubble ou o Telescópio Espacial James Webb – ao invés de se concentrar em detalhes de estrelas específicas, o Euclid passará seus seis anos de operação examinando mais de um terço do céu, olhando 10 bilhões de anos no passado. Segundo a ESA, isso ajudará os pesquisadores a responderem perguntas sobre as leis básicas da física do universo e a compreenderem como ele evoluiu e o que o compõe.
