Pela primeira vez, a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) conferiu um certificado ao design de um pequeno reator modular avançado (SMR). Esta certificação possibilita que as empresas de energia elétrica escolham o projeto avançado do reator ao solicitar uma licença para construir e operar uma nova usina.
A certificação da NRC é um símbolo de aprovação para uma solução climática que ainda está suscetível a debate entre aqueles que defendem o meio ambiente. Basicamente, é um sinal de “sim” para uma nova geração de reatores nucleares.
Kathryn Huff, o Secretário-Adjunto de Energia Nuclear, declarou que as RMCs não são mais apenas uma ideia abstrata, de acordo com um comunicado de imprensa do Departamento de Energia.
SMRs são, portanto, uma realidade tangível.
Ainda há muito tempo para se descobrir se os novos reatores podem ultrapassar os problemas enfrentados pelas usinas nucleares tradicionais. Diversas pesquisas e ensaios precisam ser realizados antes de ter certeza sobre isso.
Os entusiastas da energia nuclear estão ansiosos para sair do laboratório e levar sua tecnologia para o mundo real, enquanto o governo Biden busca atingir seus objetivos climáticos através da geração de energia limpa e livre de carbono. O argumento é que as usinas nucleares, que não produzem emissões de gases de efeito estufa, podem fornecer o suporte necessário para a energia solar e eólica, que é instável. Estes reatores de última geração são menores e modulares, e assim mais baratos e mais fáceis de construir e instalar do que as usinas nucleares tradicionais.
O design aprovado pela NRC tem aproximadamente um terço do tamanho de um reator comum e tem suas origens no conceito estabelecido na Universidade Estadual da Oregon nos anos 2000. Desde 2014, o Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) destinou mais de 600 milhões de dólares à empresa que emergiu do projeto de investigação, a NuScale Power, e para refinar a tecnologia de reatores avançados similares.
O Departamento de Energia dos Estados Unidos e a NuScale estão trabalhando em conjunto com a Utah Associated Municipal Power Systems para construir uma usina de demonstração com reatores modulares de tamanho reduzido. Acredita-se que o primeiro módulo seja ativado em 2029, com a totalidade da usina se tornando funcional no ano posterior.
A proposta do módulo que foi recentemente aprovada pode produzir até 50 MW de energia, embora NuScale tenha pedido para aumentar isso até 77 MW. O plano é construir a planta de ensaio em Idaho, com seis módulos que juntos podem gerar 462 MW.
Os preços para este projeto aumentaram. A tarifa por megawatt de potência da instalação subiu para US$ 89 por megawatt-hora em comparação com o mês passado, de acordo com a Reuters. A etiqueta de preço mais elevada “reflete a paisagem financeira em transformação para o desenvolvimento de projetos de energia no país”, de acordo com uma declaração de imprensa da NuScale. Mas os custos crescentes não são novidade para projetos de energia nuclear. O único reator nuclear em construção nos EUA, Vogtle na Geórgia, já está bilhões de dólares acima do orçamento após anos de atrasos.
Apesar de todos os desafios que ainda precisam ser superados antes que a energia nuclear possa ser compreendida plenamente nos Estados Unidos, há preocupações com a segurança, segurança das cadeias de abastecimento, resistência à mineração de urânio doméstico e como lidar com os resíduos nucleares que até mesmo os reatores modulares pequenos podem produzir. Estes são problemas que tiveram que ser enfrentados por usinas nucleares anteriores e ainda não foram superados pelos reatores da próxima geração.
No dia 19 de janeiro, o NRC divulgou sua norma definitiva sobre o projeto de reator avançado da NuScale no Registro Federal, e ela entrará em vigor em 21 de fevereiro. Além disso, a Comissão já certificou seis outros modelos de reatores nucleares – todos de desenho mais antigo e mais volumoso.
Com relação ao meio ambiente, a poluição vem se tornando cada vez mais comum.
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