O oceano profundo é bastante enigmático.
Mas os cientistas estão fazendo isso com menos frequência.
Uma investigação marinha recente a cavernas oceânicas remotas, que eram desconhecidas anteriormente, a mais de 8.200 pés de profundidade, descobriu que a vida estava florescente por baixo das condutas hidrotérmicas – fendas que expeliam um fluido quente e rico em químicos no mar. Esta água, aquecida pela Terra abaixo, podia suportar habitats marinhos selvagens.
Recente, cientistas do oceano partiram nessa jornada de 30 dias ao East Pacific Rise (fora da América Central) no navio Falkor (muito), operado pelo Schmidt Ocean Institute, uma organização de estudo dos mares. Esta é a primeira vez que os pesquisadores conseguiram avaliar com êxito o que se encontra por baixo das condutas hidrotérmicas.
Explorando o fundo do mar com um robô subaquático, a equipe de ciência encontrou pedaços de crosta vulcânica que revelaram sistemas de cavernas com vermes, caracóis e bactérias quimossintéticas que vivem em água de 25° Celsius (75° Fahrenheit), informou o instituto. Esta descoberta amplia a compreensão das condutas hidrotérmicas, mostrando que elas existem tanto no fundo do mar como acima dele.
Aqui está um descobrimento incrivelmente fascinante: Pesquisadores identificaram vermes de tubo “transportando-se por debaixo do solo submarino por meio de correntes de água para estabelecer novas moradas”. Eles estão migrando por túneis muito pouco conhecidos.
Uma descoberta realmente considerável de um ecossistema não explorado, que fica escondido por trás de outro, oferece informações preciosas de que existem formas de vida em locais inimagináveis, disse o Diretor Executivo do Instituto Schmidt Ocean, Jyotika Virmani, que é também oceanógrafo, em uma nota.
A imagem finalilustra uma experiência, realizada com a ajuda de um robô de águas profundas, que foi capaz de comprovar a existência de vida embaixo do fundo do oceano, em seu fluxo de ventilação. O robô aplicou caixas de malha sobre as rachaduras no fundo do mar, para bloquear a entrada, e vários dias depois retirou-as, revelando que, abaixo, havia animais que haviam viajado pelo subsolo.
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As missões de exploração marítima profundas são vitais. Os cientistas querem brilhar uma luz — literalmente e figurativamente — sobre o que está lá em baixo. As implicações do conhecimento são incalculáveis, particularmente como prospetores minerais profundos do mar se preparam para executar equipamentos industriais semelhantes ao tanque em partes do fundo do mar. Por exemplo, expedições de pesquisa descobriram que a vida oceânica tem grande potencial para novos medicamentos. “Pesquisas sistemáticas para novas drogas mostraram que os invertebrados marinhos produzem mais antibióticos, anti-cancer e substâncias anti-inflamatórias do que qualquer grupo de organismos terrestres”, observa a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
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Estar alerta é essencial para a descoberta de coisas novas. Derek Sowers, da Expedição NOAA Ocean Exploration, declarou à Mashable em 2020 que “Ao navegar nas águas profundas, temos sempre a possibilidade de descobrir algo que nunca vimos antes”.
