Existe um caos nos Estados Unidos para desenvolver a primeira leva de tecnologia para extrair dióxido de carbono da atmosfera. A Global Thermostat, a primeira companhia dos EUA a possuir este gênero de sistema, acabou de erigir uma fábrica no Colorado para demonstrar que sua tecnologia CO2-sucking é viável.
Há uma grande expectativa em relação à Global Thermostat desde o seu início em 2010, pois ela é uma das três principais empresas no mundo a desenvolver a tecnologia de captura direta de ar (DAC). Esta tecnologia tem como objetivo filtrar o CO2 do ar ao redor e posteriormente vender esse CO2 como um produto ou armazená-lo subterraneamente para evitar que ele escape para a atmosfera, onde contribuiria para o aquecimento global.
O aumento da temperatura global foi impactado por anos de problemas e disputas internas. O ex-CEO, um professsor de Economia da Universidade Columbia, foi relatado pela Bloomberg em 2021, como tendo seus empregados classificando documentos de estudantes para ela enquanto trabalhava. Apesar de ter sido fundada há mais de uma década, a empresa não conseguiu muitos avanços, enquanto seus competidores começaram a ganhar grandes contratos para armazenar CO2 para outras companhias.
Após mudanças na liderança, o Global Thermostat tem uma estratégia renovada.
Depois de uma mudança na liderança, o Global Thermostat possui um novo objetivo: parecer mais com um fabricante de painéis solares, vendendo sua tecnologia para outros usarem, ao invés de seguir o mesmo caminho que seus competidores, construindo grandes projetos DAC. No entanto, antes de poder comercializar o que desenvolveu, o Global Thermostat precisa demonstrar que sua tecnologia funciona, o que é o que a planta Colorado tem como tarefa.
Paul Nahi, CEO da Global Thermostat, afirmou ao The Verge que esta é uma tecnologia que está apenas começando a ser desenvolvida, sem um termo melhor para descrever. Não há um modelo definido, mas para entender como funciona é preciso examinar o que já foi feito com a energia eólica e solar.
A Global Thermostat está iniciando uma tendência vista nas empresas de tecnologia climática, que é a construção de instalações em larga escala. Por exemplo, essas empresas têm projetos de construir plantas de captura de ar direto em Texas e Wyoming, feitos que são considerados grandes desafios de engenharia e política. Além disso, a indústria gosta de nomear essas instalações após grandes mamíferos, como Bison, Mammoth e Orca, para mostrar o tamanho dos projetos.
A indústria está empreendendo um crescimento exponencial extremamente acelerado. A Orca, a primeira e a maior planta de captação e armazenamento de ar direto em operação, entrou em funcionamento em 2021, com a capacidade de extrair 4.000 toneladas de CO2 por ano. Esta foi construída pela empresa suíça Climeworks, que é um dos três pioneiros originais do Captura, Armazenamento e Captura de Carbono.
O campo está agora mais concorrido e Global Thermostat não é mais o único americano disputando. A CarbonCapture, com sede em Los Angeles, prevê que a instalação que está construindo no Wyoming remova 10.000 toneladas métricas de CO2 do ar a cada ano até o final do próximo ano. O objetivo é aumentar para 5 milhões de toneladas de carbono retiradas todos os anos até 2030. A Microsoft está oferecendo para comprar os serviços de eliminação de carbono das instalações da CarbonCapture e da Climeworks.
A fábrica de demonstração Global Thermostat, revelada esta semana no Colorado, é insignificante em comparação, possuindo capacidade de desmontar apenas 1000 toneladas de CO2 ao ano. Isso equivale aproximadamente às emissões anuais de cerca de 200 veículos a gasolina.
É surpreendente que o termômetro global não esteja agindo com relação ao dióxido de carbono que ele absorve.
O estranho é que o termo estato global não está fazendo nada com o CO2 captado. Por ora, a planta Colorado está apenas absorvendo e liberando o gás, o que obviamente não ajuda a diminuir a poluição por gases de efeito estufa. Para funcionar, a planta depende de energia elétrica, gerando mais emissões de gases de efeito estufa. Tecnologias DAC são notoriamente energia intensiva, embora a empresa não esteja operando as máquinas o tempo todo – apenas para fins de teste.
No entanto, a empresa não considera isto uma forma de controle. “Capturar CO2 não é o nosso objetivo. O nosso alvo é provar a tecnologia e melhorar nossas habilidades”, expressa Nahi. Na verdade, o seu novo modelo de negócios se concentra nas máquinas que absorvem o CO2.
O lançamento do Colorado é menos sobre o tamanho ou repercussão global desse desenvolvimento específico e mais sobre o sinal de uma mudança na tática. Ao invés de criar e gerir grandes sistemas DAC por conta própria, Global Thermostat está concentrada em produzir equipamentos que outras companhias desejam adquirir.
Nahi foi nomeado CEO da Global Thermostat em setembro passado. Anteriormente, ele serviu como CEO da Enphase, uma empresa de energia solar de grande porte, por mais de uma década. A DAC oferece serviços para diferentes tipos de clientes, como empresas de bebidas que necessitam de CO2 para fizzy drinks, bem como companhias energéticas que usam tecnologia para produzir e-combustíveis, opções sintéticas para gasolina e combustível de aeronaves produzidos a partir de ar e água.
Nahi O Verge afirma que é de extrema importância criar a melhor planta de captura de ar direta possível. Acreditam que, com isso, serão atraentes não só para eles próprios, mas também para todos os desenvolvedores.
Você também pode comparar a estratégia da Global Thermostat com os começos da Microsoft – criando um sistema operacional que outras empresas de PC poderiam usar. Os rivais da Global Thermostat, no entanto, são mais parecidos com a Apple: construindo tudo, desde o sistema operacional até o hardware que o executa, e mantendo tudo dentro de um ambiente controlado.
chsyys/Burst
De acordo com o Termóstato Global, uma unidade pode custar algo na casa dos sete dígitos, dependendo da aplicação. Até agora, os custos elevados para equipamentos e energia necessária para operá-los têm sido um fator impeditivo para a indústria de DAC. Custa mais de US$ 600 para capturar uma tonelada de CO2. Mas Nahi acredita que sua companhia pode trazer esse número para US$ 300 dentro de dois anos, um objetivo que ele classifica como “agressivo”. A empresa tem que construir máquinas mais eficientes para atingir isso, por exemplo, reduzindo as temperaturas necessárias para liberar CO2 em seus filtros.
A tecnologia Global Thermostat extrai eficientemente CO2 do ar do meio ambiente, e o DAC “planta” Nahi é descrito como uma única unidade que pode ser montada juntamente com outras unidades para se dimensionar como blocos de montar. Cada unidade tem ventiladores industriais que sopram o ar por produtos químicos que se unem ao dióxido de carbono. O equipamento então aplica calor para desfazer essas ligações e separar o CO2, que pode ser transportado e armazenado para evitar o acúmulo na atmosfera.
Colocando essas unidades em locais específicos se torna mais complicado, o que explica por que a Global Thermostat prefere que outros desenvolvedores façam isso. Eles necessitarão de uma fonte de eletricidade acessível e, idealmente, de energia limpa. Para uma grande instalação DAC, terão de contar com uma grande extensão de terra. A fim de armazenar permanentemente o CO2 capturado, eles precisarão alcançar poços subterrâneos. Se esses poços não estiverem próximos à fábrica DAC, eles terão que construir tubulações para o transporte do CO2. Durante o caminho, eles provavelmente terão de lidar com processos burocráticos e com a oposição dos moradores vizinhos.
É muito para se lidar. Outras companhias DAC costumam buscar parceiros para realizar tudo. O fabricante Orca, Climeworks, constrói sua própria tecnologia DAC e, em seguida, colabora com outro negócio chamado Carbfix para armazenar o CO2 em camadas de rochas subterrâneas. No entanto, a Climeworks constrói e opera suas próprias extensas instalações DAC e recentemente trouxe um ex-diretor da Tesla para expandir esse formato em todo o mundo. A companhia canadense Carbon Engineering, outro dos pioneiros da DAC, está trabalhando com o gigante de petróleo Occidental para erigir um extenso conjunto de instalações de captura e armazenamento de ar direto — a primeira delas estará no Texas.
Quanto ao meio ambiente, a poluição vem se tornando cada vez mais comum.
- A Microsoft está investindo em um outro negócio para capturar e guardar seus gases de carbono subterrâneos.
- Descubra o ex-gerente da Tesla que está buscando retirar dióxido de carbono da atmosfera.
- A gigante petrolífera Occidental está buscando se reinventar como pioneira em tecnologia climática no Texas.
- O King Ranch acolherá a maior iniciativa de sequestro de dióxido de carbono já realizada.
Há uma solução mais simples, mas vem com uma caverna. Você pode vender o CO2 como um produto em vez de passar pelo aborrecimento de sequesterá-lo permanentemente. Uma fábrica de engarrafamento de bebidas carbonatadas pode querer comprar uma única unidade para o seu fornecimento de CO2, por exemplo. Mas usar tecnologia DAC desta forma não faz muito para combater as mudanças climáticas. Assim que alguém abre a garrafa, o CO2 escapa para a atmosfera. E é isso que torna tão importante considerar o que acontece com o CO2, uma vez que ele foi capturado. A única maneira de limpar um pedaço significativo de poluição do gás de efeito estufa usando DAC é armazenar permanentemente o dióxido de carbono.
Sara Nawaz, diretor de pesquisa do Instituto de Remoção de Carbono da Universidade Americana, expressou: “Esta é uma tarefa muito grande de escalonar, você sabe, o que deve ser feito com o dióxido de carbono? Devido às outras questões, eu não sei o que vem a seguir ou quanto eu devo ser entusiasmado com isso”.
Potenciais compradores da Global Thermostat, que adotariam as suas tecnologias para os seus próprios propósitos, incluem empresas de combustíveis fósseis, o que contribui para o atraso de Nawaz.
Há dúvidas vindas de alguns grupos ambientais preocupados de que o DAC (Desenvolvimento de Atmosfera Capturando) poderia interferir na ação para deter as mudanças climáticas. Existe a possibilidade de que poluentes ainda possam usar essa tecnologia para permanecer com as mesmas práticas que já existem – investir em DAC ao invés de adotar fontes de energia renovável. Por outro lado, remover o CO2 da atmosfera não é equivalente a evitar a poluição desde o início, o que apenas pode ser feito através do descarte de combustíveis fósseis.
No entanto, a Global Thermostat tem parceria com a ExxonMobil para desenvolver sua tecnologia desde 2019, embora a Nahi não divulgue quanto financiamento sua empresa recebeu da Exxon. O gigante do combustível fóssil lança esta parceria em vídeos de mídia social sobre a mudança climática — o tipo de conteúdo que os defensores do ambiente chamaram de “lavagem verde”. E em janeiro, a Global Thermostat anunciou outra parceria com o utilitário de gás japonês Tokyo Gás.
Nahi O Verge afirma que é improvável que o planeta abandone completamente o uso de petróleo e gás, e que, apesar de ser um desejo, isso não é realizável.
Além das ligações aparentemente carinhosas da empresa com petróleo e gás, a Global Thermostat tem muito trabalho a fazer para restaurar sua reputação. As acusações de má gestão sob seu ex-CEO foram reveladas em uma investigação de 2021 pela Bloomberg. Uma parceria com um engarrafador Coca-Cola também acabou, de acordo com o mesmo relatório. Pequenos protótipos construídos pela Global Thermostat em Alabama e Oklahoma também foram fechados, com um contratante processando o Termóstato Global por contas e danos não pagos.
A empresa enfrentou alguns problemas. Nahi disse: “Chegamos a um ponto onde a tecnologia é boa, mas não está perfeita. Estamos preparados para lançar a empresa comercialmente.”
O grande alarde que envolve a inauguração do novo projeto de demostração e do centro de operações da Global Thermostat no Colorado é mais uma prova de como os Estados Unidos estão apostando na tecnologia emergente para alcançar seus objetivos relacionados ao clima.
A administração Biden deu um grande impulso para as tecnologias de remoção de carbono com a Lei de Redução de Emissões, que aumentou significativamente os créditos fiscais para projetos de captura e armazenamento de dióxido de carbono. Além disso, a Lei de Infraestrutura Bipartidária assinada em 2021 prevê a destinação de US$ 12 bilhões para a captura e armazenamento de dióxido de carbono. A Black & Veatch, com financiamento da DOE, está trabalhando com a Global Thermostat para projetar uma instalação de captura e armazenamento de dióxido de carbono que terá capacidade para 100.000 toneladas ao ano.
A Global Thermostat teve um grande destaque com o evento de lançamento do seu novo projeto de demonstração e sede em Colorado. Isso evidencia a aposta dos Estados Unidos na tecnologia emergente para alcançar seus objetivos de mudança climática. A ex-presidente da Casa Nancy Pelosi, bem como os legisladores do Colorado e o diretor sênior do Gabinete de Políticas Climáticas da Casa Branca, Trisha Miller, participaram do acontecimento.
“É necessário recorrer a todos os meios disponíveis para alcançar nossas metas climáticas e defender o planeta, e a Captura de Carbono Direta é uma tática significativa que nos ajudará a fazer isso”, disse o governador Jared Polis do Colorado em uma declaração.
