Centenas de milhares de texanos ficaram sem energia durante uma tempestade de inverno esta semana, recordando os apagões mortais que o Estado sofreu durante um período de frio em 2021. Mais de 400.000 clientes ainda estavam sem eletricidade hoje, pois a tempestade de frio que começou na segunda-feira atingia seu pico.
Os apagões desta semana, contudo, foram muito mais graves que o desastre de 2021. E graças a Deus, a tempestade de geada está programada para finalmente acalmar hoje. No entanto, foi mais um aviso de que há muito trabalho a ser feito para reforçar a grade frágil do Texas.
Os cortes de energia desta semana não foram tão graves quanto os ocorridos em 2021.
A hashtag #TexasFreeze voltou a abalar com imagens de carros deslizando em estradas cobertas de gelo e árvores congeladas quebrando fios de eletricidade. Alguns apontam o dedo para fontes de energia renovável, outros expressam sua compreensível frustração com os responsáveis por não ter havido prevenção para evitar mais um grande fracasso.
O perigo mais preocupante nesta vez tem sido o acúmulo de gelo em ramos de árvore de tumbling e linhas de energia, de acordo com o governador Greg Abbott e o operador de rede estadual, ERCOT. O Texas Tribune informa que muitos dos apagões foram concentrados em Austin, onde 1.300 “incidentes individuais” causaram blackouts. “É como o jogo Whack-A-Mole”, disse o porta-voz da Austin Energy, Matt Mitchell, à Tribuna, em relação aos esforços de reparo, pois o gelo continua a causar danos à infraestrutura.
Abbott afirmou que os fornecedores de serviços públicos possuíam “muitas reservas e muita autoridade” durante uma coletiva de imprensa em 31 de janeiro. De acordo com um gráfico de oferta e demanda do operador de rede estatal, a capacidade de geração de eletricidade supera a procura. No entanto, a dificuldade tem sido o transporte da eletricidade para os consumidores por meio de linhas de energia.
Era um panorama completamente diferente do que se vivenciou em fevereiro de 2021. Este período de congelamento intenso durou mais tempo, foi mais frio e privou diversos clientes de suas necessidades. O frio era tão intenso que literalmente congelou a produção de gás natural, limitando o abastecimento para toda a região. O resfriamento intenso reduziu a produção de gás natural praticamente pela metade, como a água se transformou em gelo nos poços, tubulações e válvulas, impossibilitando a circulação do gás.
O frio afetou severamente todas as fontes de energia, mas o gás natural congelado causou o maior problema. Na região do Texas, quase metade de sua eletricidade é produzida a partir do gás, e a necessidade de se aquecer as casas aumentou a procura por esse combustível. Como resultado, centenas de pessoas faleceram durante o período de intenso congelamento.
Relativo ao meio ambiente, os incidentes de contaminação têm se tornado cada vez mais comuns.
- A infraestrutura frágil do Texas não está preparada para o rápido aumento da mineração de criptografia.
- A produção de gás natural do Texas só se solidifica sob pressão.
- Texas tem que realizar trabalhos para prevenir outra crise energética.
Enquanto o Texas conseguiu evitar uma crise de energia desta vez, existem medidas para serem tomadas para proteger sua rede elétrica contra os climas cada vez mais extremos. Enterrar algumas linhas de energia pode ajudar a torná-las menos vulneráveis ao vento, gelo e árvores caindo, mas isso vem com um alto custo associado e o risco de tornar falhas mais difíceis de serem corrigidas. Além disso, a maioria dos estados do Texas não se conectam às redes de outras regiões para compartilhar energia, como outros estados.
Em uma situação de inverno rigoroso, os texanos podem ter que cortar o uso de energia elétrica ou sofrer com novos apagões em sequência, segundo um relatório de novembro da ERCOT. “Nas condições mais extremas, poderíamos não ter energia suficiente”, disse Pablo Vegas, presidente e CEO da ERCOT ao Tribune em novembro. “Isso não é aceitável.”
