Cada vez que me deparo com notícias sobre estimulação cerebral profunda, me animo. Esta técnica, que envolve a colocação de eletrodos no cérebro para proporcionar pulsos regulares de eletricidade, é usada para tratar pessoas com desordens motrizes como a doença de Parkinson ou epilepsia. Estudiosos também estão examinando se pode ser utilizada para tratar a depressão, mas os resultados nessa área são de fato contraditórios.
Esta é uma das explicações pelas quais me surpreendi com a história divulgada pela MIT Technology Review. Os neurocientistas desenvolveram um “decodificador de humor” – uma maneira de determinar os sentimentos de uma pessoa simplesmente examinando sua atividade cerebral – e que pode melhorar a estimulação cerebral profunda para tratar a depressão. Os resultados foram apresentados recentemente na reunião anual da Society for Neuroscience.
Não entendemos completamente a depressão a partir de uma abrangente visão neurológica. É difícil determinar quais áreas do cérebro estão associadas à doença, devido à multiplicidade de sintomas, tornando complexo identificar o que, de fato, impulsiona.
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Após o estudo dos registros cerebrais de três dos cinco participantes, os neurocientistas acharam que a área córtex cingulado do cérebro ativava-se de forma diferente quando os sujeitos se sentiam bem ou mal. Esta mesma padrão foi observado nos três indivíduos.
Em outras palavras, eles poderiam realmente ver onde alguns dos sintomas depressivos se originaram em uma área comum a todas as três pessoas.
Sameer Sheth, líder do ensaio clínico e neurocirurgião no Baylor College of Medicine, anunciou que este foi o primeiro caso bem-sucedido e consistente de descodificação do humor em humanos nas regiões cerebrais em questão.
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Claro, como muitos tratamentos de depressão, o que funciona para uma pessoa nem sempre funciona para os outros. DBS e o próprio julgamento têm claramente várias desvantagens. Por uma coisa, é um enorme salto para concluir que vai funcionar para os milhões que sofrem de depressão quando você acabou de estudar algumas pessoas. Isso é algo que os neurocientistas estão cientes, no entanto – na verdade, eles nem sequer pretendem replicar o procedimento em mais do que apenas algumas pessoas. Em vez disso, Sheth e sua equipe estão tentando encontrar padrões que podem usar para tornar a DBS mais eficaz. Para esse fim, eles já implantaram eletrodos em quatro outras pessoas com depressão severa e agora planejam estudar doze completamente.
Para outro, como você pode imaginar, obter um buraco perfurado em sua cabeça, sondar e, em seguida, enviar eletricidade para várias partes do seu cérebro é, bem, obviamente muito arriscado. É caro, também, e pode custar, em média, $22,802.
Mas é um bom bebê passo em frente. Sheth e sua equipe já estão começando a encontrar algumas tendências que poderiam ser úteis para melhorar a DBS e compreender a depressão. E tão importante para mim, pelo menos, seu trabalho nos move um passo mais para destigmatizar uma condição que muitos ainda acreditam que é tudo “na cabeça” — que tecnicamente é, mas agora pode haver apenas uma maneira para nós vê-lo.
Para um mergulho mais profundo na estimulação cerebral profunda e na pesquisa em curso, confira o relatório completo da MIT Technology Review aqui.
