3M planeja eliminar “produtos químicos anteriores” nos próximos anos, o gigante de fabricação anunciou hoje. O anúncio vem como a empresa enfrenta uma série de processos sobre seu legado tóxico com substâncias per- e polifluoroalkyl, também conhecidas como PFAS ou para sempre produtos químicos.
Especificamente, 3M diz que irá descontinuar o uso de produtos químicos para sempre em seu portfólio de produtos e “saída toda a fabricação PFAS até o final de 2025.” Atualmente, 3M redes em torno de $1.3 bilhões em vendas anuais de PFAS que fabrica. Os produtos químicos entraram em muitos de seus produtos mais icônicos ao longo dos anos, incluindo protetor de tecido Scotchgard. Na década de 1960, a empresa também trabalhou com a Marinha para desenvolver espuma de combate a incêndios usando PFAS.
“PFAS são críticos na fabricação de muitos produtos que são importantes para a vida moderna, incluindo tecnologias médicas, semicondutores, baterias, telefones, automóveis e aviões”, diz a empresa ainda em seu comunicado de imprensa hoje – apesar de sua promessa de deixar para sempre produtos químicos para trás.
Os produtos químicos entraram em muitos de seus produtos mais icônicos ao longo dos anos, incluindo protetor de tecido Scotchgard
Durante décadas, a PFAS tem sido amplamente utilizada na fabricação por causa de quão resistente os produtos químicos são — um traço útil ao fazer produtos resistentes à água e manchas ou desenvolver uma espuma de combate a incêndios. É tomado temperaturas acima de 700 graus Celsius (1,292 graus Fahrenheit) para quebrar os produtos químicos para baixo — e mesmo assim, PFAS tem sido conhecido por persistir no ar após a incineração.
Portanto, não é de admirar que a poluição do PFAS se tenha tornado tão pervasiva. Os produtos químicos para sempre são encontrados no solo, água potável e no sangue humano. Muitas vezes é encontrado em níveis baixos, e os pesquisadores ainda estão tentando entender o que isso significa para a nossa saúde e ambiente. Mas problemas maiores surgiram para comunidades expostas a maiores concentrações de PFAS em locais mais contaminados, como fábricas e bases militares. A exposição a altas concentrações de PFAS tem sido ligada a maiores riscos de certos tipos de câncer, danos no fígado, aumento do colesterol e problemas de saúde reprodutiva.
É assim que 3M se meteu em problemas legais que enfrenta agora, na forma de cerca de 2.000 processos, de acordo com a Bloomberg Intelligence. O estado da Califórnia, por exemplo, entrou em processo contra 3M e outros fabricantes em novembro para continuar a fazer produtos da PFAS apesar de supostamente saber os perigos associados com eles por décadas. Minnesota entrou com um processo similar contra 3M alegando que a empresa danificou água potável e recursos naturais; foi resolvido em 2018. A empresa enfrenta até US $ 30 bilhões em potencial responsabilidade legal pelas centenas de produtos que desenvolveu com a PFAS ao longo da melhor parte de uma década, Bloomberg Law relata.
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Diante desse risco, 3M disse hoje em seu anúncio que “continuará a remediar a PFAS e abordar litígio defendendo-nos em tribunal ou através de resoluções negociadas, tudo conforme apropriado. ”
Em 2000, 3M anunciou que deixaria de fabricar dois dos tipos mais comuns de produtos químicos para sempre: PFOS (perfluorooctane sulfonate) e PFOA (ácido perfluorooctanoico). Mas 3M continuou a usar outros tipos de produtos químicos dentro do guarda-chuva PFAS, dos quais existem cerca de 9.000 tipos diferentes.
O comunicado de imprensa da empresa hoje não diz exatamente o que substituirá o PFAS. “Já reduzimos nosso uso da PFAS nos últimos três anos através da pesquisa e desenvolvimento contínuos, e continuaremos a inovar novas soluções para os clientes”, diz o anúncio.
