Microsoft, Stripe, Shopify, H&M e até mesmo Coldplay estão entre os grandes compradores da empresa suíça Climeworks. A Climeworks, pioneira ao oferecer este serviço em 2017, usa sua nova tecnologia de “captura direta de ar” para eliminar o dióxido de carbono do ar.
Ainda há muitas vozes de ativistas ambientais que discordam desta abordagem para enfrentar as alterações climáticas. Eles preferem ver as empresas pararem de liberar poluentes. Porém, isso não está ocorrendo com a velocidade necessária para evitar um aumento das temperaturas globais. Além disso, existe uma grande necessidade de formas de remover os gases de efeito estufa que estão presentes na nossa atmosfera.
A procura por meios de remover a poluição de dióxido de carbono presente na camada atmosférica está em crescimento.
A Climeworks, que executa o maior sistema de captura de ar direto atualmente operacional no mundo, planeja aumentar de forma significativa. Esta é uma tarefa de grandes proporções para Douglas Chan, ex-diretor da Tesla, que foi recrutado recentemente como oficial principal de operações da empresa. O Verge conversou com Chan sobre o que está próximo para a Climeworks e o que a indústria de remoção de carbono pode descobrir com os veículos elétricos.
Esta entrevista foi modificada ligeiramente para aproximar-se do tempo e tornar-se mais compreensível.
Você desempenhou um grande papel em Tesla antes de se associar à Climeworks – por que escolher o ramo da remoção de carbono após os veículos elétricos? Você considera que o trabalho da remoção de carbono seja uma extensão do que a Tesla faz?
Eu amava a Tesla, bem como as pessoas com quem trabalhei lá. No Climeworks, as pessoas são extremamente motivadas, com dedicação semelhante. O enorme desafio diante de nós me deixa entusiasmado. Esta é uma indústria que ainda está se desenvolvendo e temos a oportunidade de criá-la. Se fizermos nosso trabalho corretamente – o que acredito que faremos -, teremos um enorme impacto.
Todas as partes da torta estão presentes para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Assim, todos estão contribuindo para o nosso ecossistema, o que nos ajudará a alcançar nossas metas de mudança climática.
Dado que a obtenção de ar diretamente é uma indústria recente, existem algumas similitudes com as primeiras etapas do desenvolvimento de veículos elétricos ou mesmo de painéis solares?
Parece-me que qualquer nova tecnologia está na minha cabeça. É importante considerar os detalhes e elaborar algo que possa se desenvolver. Todos esses ramos da indústria precisam passar por desafios para obter aceitação e se expandir. O que eu acho muito interessante e animador é lidar com isso. Como nós podemos fazer isso?
Em qual área você trabalhou na Tesla? E como isso se relaciona ao seu cargo atual no Climeworks?
Você trabalha com tudo o que diz respeito à Tesla. É maravilhoso, pois é parecido com o que estamos fazendo no momento.
Conduzi a inauguração de uma unidade de produção em cada país conforme a Tesla foi se expandindo. Estava à frente da abertura de uma seção de fabricação dentro das instalações industriais da companhia, que contava com múltiplas subdivisões de montagem.
Portanto, é semelhante ao que estamos buscando realizar no Climeworks. Estamos tentando aumentar o número de instalações e expandir nossas operações na escala global, tudo isso de forma muito ágil.
Após ter auxiliado na ampliação das operações globais da Tesla, quais lições você está trazendo para a Climeworks?
Quanto ao meio ambiente, as questões de poluição têm se tornado cada vez mais comuns.
- Uma corporação suíça anunciou que conseguiu retirar o dióxido de carbono da atmosfera e armazená-lo no interior da Terra.
- Ao avaliar a grandiosidade do desafio de reduzir as emissões de carbono, é claro que não basta ações individuais para atingir resultados significativos.
- O Departamento de Energia vai destinar US$ 3,5 bilhões para instalações de remoção de carbono.
Ao trabalhar com culturas diferentes para expandir, é delicado, mas importante. Para conseguir realizar isso de forma rápida, é necessário que tenhamos pessoas em países diferentes que possam efetuar a tarefa. Como podemos construir esses vínculos, parcerias com fornecedores e a cadeia de suprimentos em cada um desses locais? É o mesmo desafio que o Climeworks enfrenta aqui.
Existe algo singular ou diferente sobre a remoção de carbono que torna a venda desta nova tecnologia algo único?
Sim, eu já me perguntei isso antes. Por que é muito mais complexo vender a retirada de dióxido de carbono como um serviço, em comparação com a venda de um carro da Tesla?
Indicar de forma tangível o que Climeworks faz seria interessante. Se fosse possível representar visivelmente o quão bem fizemos, tal como uma cor no céu que se torna mais clara quando conseguimos melhores resultados, isso seria incrível. No entanto, é intangível. Não podemos colocar a mão nele imediatamente. O desafio para Climeworks é como mostrar isso de forma eficaz, usando as ferramentas de monitoramento, relatórios e verificação de que dispomos.
Para alguém que não conhece a captura direta de ar, como você explicaria como funciona?
Quando perguntado por amigos e familiares, é assim que eu explico sobre os condicionadores de ar mais luxuosos.
Super simplicemente, é como um ar-condicionado refrigerando sua casa. A diferença é que ele remove o gás carbônico (CO2) do ar. Você suga o CO2, e o que sai não tem CO2. O CO2 é armazenado de forma permanente. Esta é uma maneira simples que eu uso para explicar aos meus amigos e familiares quando perguntam sobre ar-condicionado avançado.
Climeworks quer aumentar significativamente sua capacidade de remoção de carbono para uma escala gigaton até 2050. Isso é um desafio considerando que todas as plantas DAC do mundo atualmente são capazes de capturar apenas 0,01 milhões de toneladas métricas de CO2. Sua maior planta em construção, Mammoth, pode capturar 36.000 toneladas de CO2 por ano. O que será preciso para que eles alcancem seu objetivo gigaton? Quais são os maiores desafios à frente?
A velocidade com a qual estamos olhando para expandir não é algo que se possa encontrar em um sonho. É possível desenhar paralelos entre a escalada da energia renovável e o que estamos tentando fazer como indústria. Este ano estou me concentrando para nos preparar para ter uma abordagem escalável na medida em que avançamos.
Se observarmos o crescimento da indústria, a ideia de hubs só vai se tornar realidade. Não posso dizer que só a Climeworks vai resolver todos os problemas ambientais, pois existem muitos outros players no mercado da remoção de dióxido de carbono. O que os hubs oferecem é, basicamente, uma rede em que várias empresas de captura do ar podem se conectar a um sistema de dutos. No continente americano, várias companhias de gasodutos estão começando a construir tubulações para o transporte de dióxido de carbono, tornando-o mais acessível e eficiente.
Algumas empresas de remoção de carbono têm surgido para lidar com petróleo e gás, como a companhia de petróleo Occidental e Carbon Engineering, unindo forças para edificar instalações DAC no Texas. Alguns dos carbonos apreendidos serão aplicados na recuperação de óleo refinado para criar o que o Occidental descreve como “óleo líquido-zero”. Será que Climeworks consideraria essa opção?
Olhando para trás, eu vinha do petróleo e do gás, mas não estamos fazendo isso agora. Não pretendemos oferecer tecnologia de captura de ar direta para melhorar a recuperação de óleo. Isso é exatamente o contrário do que estamos tentando realizar. Portanto, não está incluído em nossos planos comerciais ou nosso plano de parceria.
No entanto, não descuidamos de lembrar que as companhias petrolíferas e gaseiras têm uma ampla experiência na armazenagem. Eles possuem o conhecimento dos locais dos depósitos e poços. Por conseguinte, como estamos a investigar os sítios de armazenamento de dióxido de carbono de grande qualidade, podemos explorar o que eles têm a oferecer.
Que função a Big Tech pode desempenhar para auxiliar na redução de emissões de carbono?
Entre os primeiros a aderir à Climeworks, Microsoft, Stripe e Shopify abriram caminho para o desenvolvimento da remoção de carbono. Qual papel a Big Tech desempenhará nesse processo?
Eu posso dar duas respostas a isso: algumas das companhias de tecnologia estão definindo metas baseadas na ciência para tornar suas emissões líquidas de CO2 zero, o que indica que elas estão apoiando a indústria de forma externa. Além disso, muitas dessas empresas de tecnologia têm produtos que podem auxiliar na cadeia de suprimentos — tanto no software quanto no hardware.
Há especialistas que acreditam que a remoção de carbono tem um papel menor quando comparado à transição para fontes de energia limpa para combater o aquecimento global. Contudo, a remoção de carbono está se tornando popular para empresas para lidar com suas emissões. Como se pode alargar esta tecnologia sem deixar que ela se torne um meio para as corporações não diminuírem suas emissões de dióxido de carbono em primeiro lugar?
Tomando consciência, ouvimos muito sobre a Lavagem Verde. Como evitamos isso? Infelizmente, eu não tenho uma resposta satisfatória para isso.
O desafio que espera pela Climeworks, como também da indústria, é uma oportunidade que me deixa muito animado. Estou muito satisfeito em contribuir para resolver essa questão, criando uma indústria e tornando isso acessível a todos.
