A produção de eletricidade para a Terra por meio de painéis solares no espaço é um sonho de energia limpa mantido desde há muito tempo. Apesar de a tecnologia ainda ter algum caminho a percorrer antes de ser capaz de fornecer energia para nossas casas, há mais otimismo do que nunca de que as estações de energia solar espaciais podem realmente funcionar.
Neste mês, um acontecimento marcante foi anunciado quando cientistas da Caltech informaram que um protótipo lançado no universo conseguiu enviar uma quantidade insignificante de energia para a Terra. Esta descoberta foi um grande passo para a tecnologia em progresso e outros investigadores de todo o mundo estão empenhados em melhorar esse avanço com o apoio de governos tentando alcançar suas metas de mudança climática.
Eu é difícil para mim manter minha imaginação controlada quando eu começar a dar uma olhada nisso.
Os painéis solares no espaço são capazes de capturar a luz solar ao redor do relógio, não filtrada, e gerar até oito vezes mais eletricidade do que os painéis solares terrestres, de acordo com a Caltech. Enquanto isso, há a esperança de que possamos aproveitar essa fonte de energia limpa e abundante aqui na Terra, ou mesmo em locais distantes da Lua.
Nikolai Joseph, um analista sênior de tecnologia da NASA Goddard Space Flight Center, The Verge, expressa que tem uma dificuldade de impedir sua mente de se deixar levar quando começa a observar algo. Segundo ele, existe uma atração peculiar por isso.
Joseph está estudando como transformar seus sonhos em realidade com rapidez, junto com outros profissionais da NASA. A Caltech realizou uma demonstração que funcionou como um jogo de troca, relata ele. “Se você me perguntasse se isso seria possível um ano atrás, eu teria dito: ‘Não, provavelmente não’. Mas eles fizeram isso, o que é incrível”, diz ele. Joseph compara o passo a um grande avanço na fusão nuclear que foi notícia no ano passado.
A Caltech demonstrou que pode superar um dos desafios mais difíceis de engenharia espacial com energia solar: enviar energia para a Terra com segurança. Em janeiro, um foguete SpaceX lançou uma nave espacial contendo o protótipo da Caltech ao espaço. O protótipo incluía células solares e vários transmissores que podem transportar energia para diferentes locais. As células fotovoltaicas transformam a luz solar em eletricidade, que precisa ser convertida para microondas para que possa ser transmitida sem fio. (Caltech possui um vídeo explicativo.)
Aproximadamente alguns meses após o início, o protótipo da Caltech conseguiu mandar energia a uma distância considerável, partindo do transmissor e voltando para a universidade. O início foi discreto, com micro-ondas sendo transmitidas para matrizes receptoras a um pé de distância. Estas matrizes foram capazes de converter as micro-ondas para corrente elétrica e, assim, acender um par de LEDs. O protótipo também conseguiu mandar energia detectável para um receptor no teto do laboratório Caltech em Pasadena, Califórnia.
Em relação ao meio ambiente, os problemas de poluição têm se tornado cada vez mais comuns.
- Essas companhias estão criando painéis solares além da poeira falso da Lua.
- Um marco importante na pesquisa de energia de fusão nuclear foi atingido com a ignição de fusão “sustentada”.
- O que significa a fusão nuclear no planeta Terra – e quando será possível aproveitá-la?
Nosso teste na Terra obteve sucesso, por isso, descobrimos que o dispositivo poderia resistir à viagem espacial e trabalhar lá, de acordo com Ali Hajimiri, professor de Engenharia Elétrica e Médica que liderou a equipe Caltech, segundo um comunicado de imprensa. A nossa melhor compreensão é que ninguém havia conseguido transferir energia sem fio no espaço, mesmo com estruturas estáticas caras. Porém, estamos conseguindo isso com estruturas leves e flexíveis e com nossos circuitos integrados. É uma primeira vez.
Uma vez que o Reino Unido anunciou um financiamento estatal de £ 4,3 milhões para várias iniciativas de pesquisa, parece que isso não será o último. Por exemplo, a Queen Mary University de Londres está desenvolvendo seu próprio sistema de transmissão sem fio para distribuir energia por micro-ondas. Além disso, o Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA lançou um experimento para a Estação Espacial Internacional no início deste ano, visando transferir energia através do espaço usando transmissores a laser.
Apesar de apenas agora surgirem pesquisas a respeito, a primeira patente para energia solar que se originava no espaço foi arquivada em 1968, pelo engenheiro aeroespacial Peter Glaser. A NASA e o Departamento de Energia demonstraram interesse na ideia durante a década de 1970, momento em que o mundo estava passando por uma crise energética. Porém, acabou sendo considerada muito cara para seguir adiante.
O preço é o grande problema.
Hoje em dia, o grande desafio é o preço, admite o professor Xiaodong Chen, do Departamento de Engenharia de Microondas da Queen Mary University de Londres. Ele explica que é necessário desenvolver uma infraestrutura massiva no espaço.
A economia está experimentando uma transformação com a indústria espacial comercial, que consegue reduzir os custos de lançamento. A perspectiva mais ousada até o momento é que a tecnologia esteja disponível para fornecer energia para residências e empresas na Terra até 2050, de acordo com Chen.
Até 2050, segundo os termos do Acordo de Paris, as emissões de gases com efeito de estufa precisam ser reduzidas a zero líquido. Obviamente, isso não pode ser conseguido da noite para o dia. Um relatório de 2022 da Agência Espacial Europeia afirma que as fazendas solares terrestres e o solar baseado no espaço não são vistos como competidores. O planeta precisa de toda a energia renovável que conseguir, o mais rápido possível.
