Se os negócios continuarem como o habitual, a poluição climática resultante da aviação pode aumentar quase três vezes até 2050, devido ao aumento da procura por viagens aéreas, conforme descrito em um estudo publicado recentemente na revista Nature Sustainability. Tentar remover o suficiente dessa poluição para cumprir os objetivos climáticos mundiais custaria até US$ 1 trilhão, o que provavelmente seria uma situação insustentável.
Para situar esse grande custo, a indústria global de companhias aéreas gerou apenas US$ 26,4 bilhões em lucro em 2019 antes da pandemia Covid-19 restringir as viagens. Mesmo que as companhias aéreas possam pagar para desfazer todas as suas emissões na atmosfera, isso ainda não é suficiente para desacelerar as mudanças climáticas. Os compensadores de carbono – pagando para compensar sua poluição climática por meio de projetos verdes, como o plantio de árvores – são populares, mas não são confiáveis.
A poluição climática causada pelos voos poderia aumentar drasticamente até 2050, à medida que a procura por viagens aéreas se expande.
Uma forma de reduzir eficazmente a poluição é manter o setor da aviação crescendo tão rapidamente quanto nos anos anteriores à pandemia covid. Manter a demanda de viagens aéreas praticamente plana até 2050 poderia evitar mais de 60% das emissões comerciais reais, conforme mostra um novo estudo. Outros 27% das emissões podem ser evitados aumentando a eficiência energética. Para reduções mais profundas, será necessário o desenvolvimento de combustíveis menos poluentes.
Os investigadores do novo estudo estudaram formas de a aviação chegar a zero emissões líquidas de dióxido de carbono. Em 2021, a Associação Internacional de Transportes Aéreos estabeleceu um objetivo de ultrapassar essa marca até 2050. Esta meta deverá ser alcançada a fim de estar de acordo com as metas climáticas globais previstas no Acordo de Paris.
Para ter a certeza de que a rede zero será alcançada, mesmo o caminho mais ousado – com a demanda de viagens aéreas quase estagnada em apenas um aumento de 1% a cada ano – exigirá a remoção de carbono. A aviação ainda terá que compensar outras emissões de aeronaves, além do CO2, que contribuem para o aquecimento global, como por exemplo, as linhas finas de nuvens, conhecidas como contrails, que aprisionam o calor.
Demorar a necessidade de redução de carbono significa que a demanda por redução de voos também deve ser postergada. É extremamente importante, pois os humanos não têm feito um bom trabalho na eliminação de dióxido de carbono da atmosfera. Até agora, a forma principal de fazê-lo é plantar árvores, tentando usar a capacidade natural das florestas para absorver e armazenar dióxido de carbono. Porém, análises após análises têm mostrado que a maioria desses projetos florestais falha em manter suas promessas. Isto se deve ao fato de que é difícil sustentar esses projetos por centenas de anos, que é o tempo necessário para ter um impacto real nas mudanças climáticas.
Quanto à questão ambiental, a contaminação está se tornando mais comum.
- Principais companhias aéreas europeias estão usando créditos de compensação de carbono para enganar seus clientes, de acordo com um relatório.
- Quanto aos custos ambientais associados aos voos, necessitamos de descobrir como mudar essa desgraça para algo mais produtivo.
Há esforços para construir usinas de descarga de CO2 que poderiam filtrar o gás de efeito estufa do ar, mas esse tipo de tecnologia ainda é muito cara e não foi testada em larga escala. Aviões elétricos e jatos de hidrogênio também estão em uma posição complicada, pois não serão capazes de realizar as reduções de poluição que são necessárias no momento.
Algumas companhias de aviação estão agora focando sua atenção na transição para combustíveis de aviação sustentáveis, depois de serem incentivadas a investir em projetos de compensação de carbono de alto risco para aparentar serem verdes. Entretanto, esses combustíveis de aviação sustentáveis, que são derivados de resíduos ou culturas, ainda não são uma solução definitiva. Tais culturas necessitam de bastante espaço, podendo competir com a produção de alimentos e aumentar o desmatamento. De acordo com um estudo, se a procura global de biocombustíveis aumentar em conjunto com a demanda por viagens aéreas, ela poderá usar uma área equivalente a 19% das terras cultivadas do mundo.
Resumindo, não existe uma solução rápida para a poluição da aviação. Contudo, para abordar este problema complexo, existe uma solução simples: reduzir o número de voos. Restringindo a demanda para 1% de crescimento a cada ano, em vez dos 4% previstos pela indústria, os resultados são significativos, de acordo com as novas pesquisas.
Esta tarefa poderia ser encarada pelas “super emissoras” – o 1% da população mundial que gera metade das emissões de CO2 da aviação comercial. Talvez eles possam gastar os 1 trilhão de dólares que custa remover o CO2 para anular os efeitos do negócio em curso. No entanto, considerando o pouco progresso que vimos até agora com compensações de carbono, seria uma aposta arriscada.
