A Sunsets anunciou que colocou três balões com partículas que alteram a atmosfera em Reno, Nevada, durante este mês. Esta é uma ação da empresa para lidar com as mudanças climáticas, apesar de terem sido proibidos de lançar balões no México em janeiro. A empresa afirma que obteve aprovação da FAA e das autoridades locais, no entanto, os funcionários alegam que não foi concedida nenhuma autorização.
Make Sunsets alega que sua geoengenharia é uma solução para corrigir o fracasso humano em interromper a poluição que leva ao aquecimento global. No entanto, especialistas afirmam que a empresa está pulando a arma com seus experimentos – mesmo aqueles que acreditam na geoengenharia solar. Existem ainda muitas questões sobre se esta tática pode ajudar ou prejudicar ainda mais nosso planeta. A empresa fez alegações sobre seu trabalho que não foram capazes de comprovar.
A organização apresentou queixas a respeito da sua atuação, não tendo conseguido realizar o backup.
Fazer Sunsets está tentando copiar o modo em que as erupções vulcânicas temporariamente refrescaram o planeta no passado. Os Vulcões lançam com frequência dióxido de enxofre, que se mistura com a água na estratosfera para formar um véu gordo de gotículas de ácido sulfúrico que reflete a radiação solar. A imitação deste processo artificialmente, conhecida como injeção de aerossol estratosférico (SAI) ou geoengenharia solar, tem sido um assunto quente por anos. A equipe de duas pessoas na Make Sunsets é a primeira a tomar precauções e arriscar, independentemente das possíveis consequências.
A irrevérsia com que o Make Sunsets aborda um tópico tão carregado é fácil de ver em seu site. “Vamos debater com alegria qualquer pessoa sobre isso, basta confirmar um público de pelo menos 200 pessoas e vamos encontrar o tempo para tentar convencê-lo”, diz a página FAQ com um emoji piscando em uma seção abaixo da legenda “Eu gostaria que você parasse de fazer isso”. A empresa blog post tentando explicar o que é geoengenharia foi escrito principalmente usando ChatGPT. Make Sunsets co-fundador Andrew Song diz que quando ele recebeu um potencial novo slogan de vendas, “sunscreen for the Earth”, consultou o chatbot para explicar geoengenharia a um cinco anos de idade.
O trabalho da startup é ainda mais revelador. O co-fundador Luke Iseman aqueceu um fungicida em uma grelha para criar o gás dióxido de enxofre, numa cena descrita pelo The New York Times como um “fogo de enxofre” no estacionamento de Reno, enquanto famílias passavam por ali desconhecendo o ocorrido. A Faça Sunsets então canalizou o gás em três balões meteorológicos para libertar uma pequena quantidade de dióxido de enxofre na estratosfera.
No ano passado, a empresa Sunsets lançou dois balões no México. Porém, eles não tinham dispositivos de rastreamento para verificar se os balões estavam a uma altura segura o suficiente para liberar partículas de enxofre na estratosfera. Além disso, a empresa não consultou as autoridades locais. Devido a isso, a Secretaria de Meio Ambiente e Recursos Naturais do México decidiu impedir experimentos futuros para proteger as comunidades próximas e evitar quaisquer danos ambientais não intencionais.
Esta vez, em Reno, Make Sunsets anunciou com orgulho em um post que eles obtiveram a aprovação da Administração Federal de Aviação e do Aeroporto Internacional de Reno antes de realizarem a experiência – The Verge, no entanto, não foi capaz de verificar isso.
Apesar de serem considerados algo corriqueiro no céu, muitas pessoas estão tensas com dirigíveis recentemente. Felizmente, os colaboradores da aviação mantiveram suas mentes calmas e foram um exemplo de ação governamental, trabalhando para promover a experimentação segura, de pequena escala e inovadora”, disse Make Sunsets em seu blog.
Os oficiais podem ter mantido cabeças claras, mas eles não parecem ter dado “fazer pôr do sol” qualquer oficial “OK”. Coordenador de assuntos públicos para a Autoridade Aeroporto Reno-Tahoe Nicolle Staten disse em um e-mail que a agência “não deu quaisquer permissões ou aprovações… Não estamos certos em nossa autoridade para dar aprovação em algo assim, no entanto, se solicitado, nossa resposta seria não”. A Autoridade do Aeroporto diz que recebeu uma chamada de “Make Sunsets” e referiu a empresa à FAA. Em um e-mail para The Verge, a FAA diz que não precisa aprovar um voo de balão livre não tripulado a menos que necessite de uma renúncia de regulamentos.
Quando questionado sobre a diferença entre o post de blog Make Sunsets e a resposta da Autoridade Aeroporto Reno-Tahoe, Iseman apontou para um aviso emitido pela FAA NOTAM para notificar os pilotos de possíveis riscos de voo. “Talvez a discrepância esteja no fato de que eles apenas confirmaram o recebimento da NOTAM e não emitiram nenhuma aprovação oficial, visto que não havia o que aprovar?”, escreveu Iseman em um e-mail.
A FAA é uma agência de segurança da aviação que não monitora qualquer tentativa de geoengenharia, e suas políticas não abordam esse tipo de manipulação atmosférica. Apesar de existir uma moratória quase-de-fato sobre a geoengenharia em larga escala, estabelecida durante uma conferência de biodiversidade das Nações Unidas de 2010, ela é vaga, excluindo assim pesquisas científicas de pequena escala.
No entanto, especialistas entrevistados pela The Verge afirmam que o que o pôr do sol tentou fazer não era científico. Paul Newman, cientista-chefe de Ciências da Terra no Goddard Space Flight Center da NASA, expressou em uma entrevista de janeiro: “Eu nem sei o que chamá-lo. A ciência é sobre números. Se você não tem números, não há ciência. Assim como uma demonstração tecnológica, não foi nada.”
A ciência é baseada em dados numéricos. Se não houver números, não existirá ciência.
Ao contrário de sua experiência no México, Make Sunsets anexou dispositivos de rastreamento para dois dos balões lançados em Reno. Mas isso ainda não funcionou muito bem. Eles foram capazes de rastrear o caminho do voo, mas não conseguiram leituras consistentes em altitude. Devido a isso, Make Sunsets foi incapaz de fazer o bem no serviço de clima suposto que já está tentando vender aos consumidores. A empresa vende “créditos de refrigeração” em US$ 10 por grama de dióxido de enxofre. O crédito é suposto representar o efeito de resfriamento que o dióxido de enxofre pode ter na estratosfera. Mas não funciona se o dióxido de enxofre nunca chegar tão longe.
Desde que Sunsets começou, eles não conseguiram confirmar se seus dois balões rastreados atingiram uma altitude superior a 20 km, eles decidiram não contá-los para cumprir a ordem de crédito de resfriamento. Mas, uma pessoa que também era cliente da empresa lançou o terceiro balão em Reno sem qualquer dispositivo de rastreamento. Por conta do desejo do amigo/cliente, aquele balão contou mesmo sem ter dados concretos de seu sucesso. “Eles decidiram contar isso como cumprindo sua ordem de 1 Crédito de resfriamento: primeira implantação paga feita!”, diz o blog Make Sunsets.
Por ora, os experimentos do Make Sunsets são tão insignificantes de qualquer maneira que eles são improváveis de ter qualquer tipo de repercussão significativa, seja ela boa ou ruim. Cada balão carrega menos de 10 gramas de dióxido de enxofre. Os EUA exalaram cerca de 1,8 milhões de toneladas de dióxido de enxofre apenas em 2021, principalmente devido à queima de combustíveis fósseis. Esta cifra caiu ao longo das últimas décadas, devido às políticas impostas pelo Clean Air Act. Como um agente poluente, o dióxido de enxofre pode provocar chuva ácida e inalá-lo pode ter efeitos prejudiciais nos pulmões.
Os pesquisadores também estão investigando o resultado que a SAI poderia provocar no ozônio da Terra, uma vez que isso afetaria a química da estratosfera. “Temos a certeza de que, provavelmente, o buraco de ozônio na Antártida se agravaria, e significativamente mais se começassem a lançar aerosóis na estratosfera”, disse Newman O Verge.
Mesmo com a mudança climática aumentando rapidamente, vários grupos de estudos e até mesmo o governo Biden estão cautelosamente avaliando a geoengenharia solar como uma maneira de diminuir a temperatura global. Mas mesmo alguns dos apoiadores mais fervorosos da pesquisa de geoengenharia solar estão irritados com a entrada desordenada da Make Sunsets nela.
David Keith, professor da Universidade de Harvard e diretor do programa de pesquisa de geoengenharia solar da escola, declarou: “Esse não é um desafio técnico como colocar enxofre na estratosfera, que exige alguns empreendedores talentosos para serem resolvidos. O verdadeiro desafio é determinar quais são os riscos, prever quais são as consequências e determinar o modo mais eficaz de empregar essas tecnologias para gerar o maior benefício humano com o menor risco.”
Ele afirma que a grande tarefa é decidir como implementar a tecnologia que está modificando o nosso planeta. O contrário disso seria algumas pessoas soltando enxofre num estacionamento e fazendo com que seus balões levantem voo para tentar lucrar.
