O Dr. Vivek Murthy, General de Cirurgião dos Estados Unidos, emitiu uma aviso de orientação pública declarando que há uma série de indicadores que apontam para o risco de danos à saúde mental e ao bem-estar das crianças e adolescentes devido ao uso das mídias sociais.
O relatório indica que as mídias sociais podem proporcionar vantagens aos mais jovens, mas que ainda é necessário realizar mais estudos para compreender plenamente o seu impacto. Portanto, é urgente que os Estados Unidos tomem medidas para criar ambientes digitais seguros e saudáveis que minimizem os danos e protejam a saúde mental e o bem-estar das crianças e adolescentes durante esses momentos cruciais de crescimento.
O relatório aponta que, como o emitido hoje pela equipe do Cirurgião-Geral, existe uma tentativa de direcionar a atenção a uma questão de saúde pública urgente e de apresentar sugestões de como lidar com ela. De acordo com o Axios, as recomendações de Murthy não são obrigatórias, mas podem influenciar a discussão pública e fornecer dados aos legisladores e reguladores para que possam começar a enfrentar o problema.
A assessoria vem como uma tentativa de tornar as mídias sociais mais seguras para crianças e adolescentes, ganhando força nos Estados Unidos e no mundo inteiro por meio de legislação como a Lei de Segurança Online do Reino Unido. O Cirurgião Geral classificou a saúde mental da juventude como “a questão de definição da saúde pública do nosso tempo”, segundo a NBC News. “Os adolescentes não são simplesmente adultos mais jovens”, disse Murthy ao The New York Times durante uma entrevista. “Eles estão passando por uma fase única de desenvolvimento, e se encontram em uma etapa crítica de formação de seu cérebro”.
O relatório afirma que a fase mais significativa de crescimento cerebral se dá entre os 10 e os 19 anos, enquanto que 95% dos adolescentes de 13 a 17 anos e 40% dos de 8 a 12 anos usam mídia social. No entanto, seu uso frequente pode afetar o desenvolvimento cerebral, impactando áreas ligadas ao aprendizado emocional, controle de impulsos e comportamento social. Segundo o Dr. Murthy, o uso de mídia social por crianças com menos de 13 anos é considerado “muito cedo”.
O Conselho salienta um número de danos inter-relacionados que as mídias sociais podem estar colaborando para. Ele destaca “conteúdo extremo, inadequado e nocivo” que ainda é fácil e amplamente acessível para crianças e adolescentes”, e também cita estudos que sugerem uma conexão entre o uso alto das mídias sociais e sintomas de depressão e ansiedade.
A assessoria também destaca os benefícios potenciais das redes sociais, especialmente para grupos marginalizados. Estudos apontam que elas podem apoiar a saúde mental e o bem-estar de lésbicas, gays, bissexuais, assexuados, transgêneros, intersexuais e outros jovens, ao permitir o estabelecimento de conexões entre pares, o desenvolvimento da identidade e o apoio social. Além disso, as comunidades on-line podem ser importantes para o suporte de jovens de minorias raciais e étnicas.
Crianças e adolescentes desiguais são atingidos pela mídia social de maneiras variadas, com base nas suas forças e fraquezas individuais, assim como fatores culturais, históricos e socioeconômicos, conforme o relatório. A comunidade científica está amplamente de acordo que a mídia social tem capacidade de tanto ajudar quanto prejudicar os jovens.
O Consultivo recomenda aos formuladores de políticas, empresas de tecnologia e pesquisadores maneiras de abordar os danos que podem ser causados pelo uso de mídia social. Como medida comum, sugere-se financiar mais pesquisas sobre os efeitos e fornecer mais transparência nas informações aos especialistas externos. Legisladores também são incentivados a estabelecer padrões mais rigorosos de segurança e privacidade. Por fim, as empresas de tecnologia são encorajadas a avaliar os riscos de seus produtos e tentar minimizá-los.
No final, o relatório destaca que não se deve colocar todas as responsabilidades de mitigar os possíveis danos das mídias sociais apenas nos pais, cuidadores e crianças. Além disso, fornece algumas dicas para desenvolver uma relação saudável com as mídias sociais, como reportar bullying ou abuso cibernético e estabelecer limites entre o tempo de uso on-line e off-line.
Murthy afirmou em uma conversa com o site Axios que o que as crianças lidam hoje com as mídias sociais é algo atípico para as gerações passadas.
Necessitamos estabelecer padrões de segurança, tais como em outras áreas onde há problemas de segurança do produto, de modo a que os pais possam ter confiança nesses padrões, que deverão ser rigorosamente impostos, de acordo com o que o New York Times informou.
