O satélite de busca de planetas da NASA, o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), identificou um segundo planeta do tamanho da Terra dentro da faixa de habitabilidade de uma estrela próxima.
Apelidado TOI 700e, o mundo é um dos quatro planetas conhecidos girando em torno de uma estrela situada a cerca de 100 anos-luz de distância. O sistema era já conhecido por abrigar um planeta denominado TOI 700d, na área habitável, mas investigações mais recentes a ser publicadas nas Cartas Astrofísicas do Jornal mostram que ele é acompanhado por outro planeta dentro de sua órbita. Os outros dois planetas do sistema, TOI 700b e TOI 700c, giram mais próximos da estrela e, por esse motivo, possuem temperaturas mais elevadas, excluindo-os da área habitável.
Emily Gilbert, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, brincou durante um briefing na American Astronomical Society, realizado na terça-feira, 10 de janeiro, que o planeta está aninhado entre os planetas C e D, de forma que não segue a ordem alfabética. As letras usadas para identificar esses planetas são atribuídas de acordo com a data de descoberta, e não de acordo com a sua posição no sistema, o que pode explicar por que um planeta mais próximo foi descoberto mais tarde do que um outro mais distante.
O novo planeta, TOI 700, foi descoberto numa área conhecida como Zona Habitável Otimista, enquanto seu antecessor, TOI 700d, se encontra dentro da Zona Habitável Conservadora. A definição tradicional para Zona Habitável é um local em torno de uma estrela hospedeira onde as temperaturas são adequadas para permitir que a água líquida se estabeleça na superfície de um planeta. No entanto, esta definição é mais complexa de ser posta em prática do que pode parecer, razão pela qual esses cientistas usam os termos “otimista” e “conservador”.
Desculpe-me, mas eles não estão organizados em ordem alfabética.
A área habitável otimista se relaciona com um lugar onde água líquida pode ter existido em algum ponto de sua história, enquanto a zona habitável conservadora é menor e mais confinada, no qual um planeta seria habitável. Estes dois são diferentes em relação à temperatura da superfície de um planeta, e qual a possibilidade de formação de água em forma líquida. Isso é baseado na espessura e composição da atmosfera de um planeta, que pode variar ao longo do tempo.
Gilbert descreveu a ampliação da zona habitável tradicional para explicar por que se acredita que Marte e Vênus já possuíram água líquida em suas superfícies, o que é corroborado por evidências. Estudar planetas dentro desta nova zona expandida aumenta o número de mundos que os astrônomos podem examinar para compreender o passado do nosso sistema solar.
Os astrônomos também têm a capacidade de fazer comparações entre os quatro planetas do sistema TOI 700. “Estamos conscientes de que estes corpos celestes foram formados sob as mesmas circunstâncias iniciais – eles foram criados ao redor da mesma estrela, a partir do mesmo disco. Isso nos permite examinar como as diferentes propriedades de um planeta podem influenciar sua habitabilidade”, disse Gilbert, citando aspectos como o tamanho do planeta ou os limites da zona habitável.
Eu estou localizado dentro de um lugar classificado como a região ideal para viver.
O lançamento deste sistema, que pode abrigar vários planetas do tamanho da Terra dentro de sua zona habitável, foi anunciado no dia anterior ao anúncio de LHS 475 b, um outro planeta rochoso do tamanho da Terra identificado pelo Telescópio Espacial James Webb. Enquanto esse planeta está localizado muito próximo de sua estrela, não se encontra na zona habitável. As missões TESS e JWST trabalharam em conjunto para descoberta do novo exoplaneta, pois a TESS marcou uma primeira indicação de um potencial exoplaneta antes de ser confirmada pela JWST.
Podemos aguardar por mais descobertas de exoplanetas de ambos os telescópios no futuro, e o grupo de pesquisa de TESS afirma que eles vão continuar a estudar o sistema TOI 700 para aprender mais sobre seus exoplanetas.
