Um novo estudo descobriu que o sistema alimentar global e a indústria agrícola que o sustenta poderia ter o mesmo impacto na mudança climática que a atividade humana desde a Revolução Industrial.
A temperatura global aumentou cerca de 1,1 graus Celsius desde os tempos pré-industriais, o que tem sido a principal causa dos climas mais extremos e outros efeitos perigosos provocados pela mudança climática. Se as emissões de gases de efeito estufa do nosso sistema alimentar continuarem como estão, isso pode aquecer o planeta mais um grau, o que ultrapassaria as metas climáticas globais estabelecidas no Acordo de Paris e intensificaria significativamente os desastres climáticos.
Felizmente, de acordo com a pesquisa publicada hoje na revista Nature Climate Change, existem maneiras de prevenir a desoladora cena. No entanto, teremos que rever a maneira como cultivamos, consumimos e lidamos com nossos resíduos alimentares.
Nos devemos rever a maneira como produzimos, consumimos e lidamos com os restos de alimentos.
Catherine Ivanovich, autora principal da recente pesquisa e candidata a doutorado na Universidade Columbia, afirmou: “Todos comemos”. Ela reforçou que, levando em consideração o efeito ambiental de nossa alimentação, é “fundamental pensar no futuro em relação ao suporte a uma população mundial, mantendo ao mesmo tempo um clima seguro para o futuro”.
Ivanovich e seus companheiros avaliaram a quantidade de poluição produzida por diferentes produtos alimentícios e, em seguida, criaram um modelo para determinar o contributo destes para o aquecimento global até 2100. Se a produção e o consumo de alimentos continuassem como são hoje, o setor alimentar por si só poderia aumentar o aquecimento global em 0,9 grau Celsius.
Até 75% do aquecimento global é devido a alguns grupos de alimentos específicos. Estes alimentos são fontes importantes de metano, um gás de efeito estufa que é 80 vezes mais poderoso que o dióxido de carbono nos primeiros anos de libertação.
Carne bovina e outras carnes provenientes de animais ruminantes, que incluem mamíferos com quatro compartimentos no estômago, como cabras e ovelhas, são as principais responsáveis pelas mudanças climáticas. Arroz e laticínios são os outros dois grupos de alimentos que também contribuem com muitas emissões de metano.
Em conexão com o meio ambiente, a poluição está cada vez mais comum.
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É assim que as vacas tornaram-se conhecidas por seu gás. Quando abertas, deixam escapar metano. Seu estrume também emite metano e outro gás de efeito estufa muito poderoso, o óxido nitroso. No entanto, as pessoas ainda estão sendo negligenciadas; o consumo global de carne aumentou em 500% entre 1992 e 2016, acompanhado do crescimento da população, renda e a adoção de dietas ocidentais em todo o mundo.
Depois da carne de animais criados para comer, o arroz é o alimento mais responsável por contribuir para o aumento da temperatura global. As áreas de produção de arroz, que são inundadas, são um terreno propício para o desenvolvimento de micróbios que produzem metano. Por isso, o arroz é um alimento básico para muitas pessoas, o que explica também a sua grande pegada ecológica. No entanto, medido por calorias, o arroz e outros alimentos vegetais são muito menos poluentes do que os alimentos de origem animal.
Os autores da última pesquisa salientaram três grandes medidas para conter a produção de gás de efeito estufa nos alimentos, estratégias que poderiam reduzir seu poder de aquecimento global em mais da metade.
A mais complicada dessas táticas é que os seres humanos se adaptem aos riscos climáticos que enfrentamos alterando nossas dietas. Neste caso, os pesquisadores não estão pedindo nada extremo ou mesmo para que as pessoas comam vegetariano. Sua modelagem, que encontrou uma redução de 55 por cento na contribuição do setor alimentar para o aquecimento global futuro, é baseada em pessoas que seguem recomendações de dieta saudáveis da Harvard Medical School. Essas recomendações incluem uma dieta rica em proteínas que reduz a gordura saturada e colesterol. Isso pode implicar moradores de países mais afluentes reduzindo seu consumo de carne, enquanto as pessoas que experimentam a pobreza podem aumentar a quantidade de carne que comem. E Ivanovich é rápido dizer que qualquer mudança na dieta precisa respeitar as tradições culturais.
Nunca haverá uma solução mágica.
Alterar formas de produzir alimentos e eliminar os desperdícios é algo extremamente relevante. Aproximadamente um terço da produção mundial de alimentos é perdida ou descartada, o que resulta em emissões de metano nos aterros. Reduzir a quantidade de comida jogada fora é fundamental para a luta contra as mudanças climáticas, e isso pode ser alcançado com alterações relativamente simples, como lojas oferecendo produtos em menores embalagens.
Existem iniciativas mais complexas para modificar geneticamente o arroz ou produzir alimentos para o gado, visando reduzir as emissões de metano. Estas tecnologias podem servir como ferramenta para a diminuição das mudanças climáticas, mas devem ser ponderadas em conjunto com outras estratégias que se afastam do “fazer as coisas como sempre fez” que nos levaram ao caos climático em primeiro lugar.
Brent Kim, gerente de programa de pesquisa do Johns Hopkins Center para um Futuro Sustentável, observa que a adoção de uma abordagem tecnológica para lidar com a mudança climática pode levar à desconsideração de outras medidas comportamentais e políticas necessárias. Ele também acredita que não há uma solução simples para o problema climático, pois é tão grave e urgente.
